Полвека назад широкой публике представили «Конкорд» — первый в истории пассажирский сверхзвуковой самолет, который выполнял коммерческие рейсы. За 27 лет эксплуатации «Конкорды» перевезли больше трех миллионов человек, но с 2003 года рейсы прекратили. RTVI вспомнил историю легендарного самолета.
Отказ от «Конкордов» объясняли, прежде всего, экономическими причинами. При полете на сверхзвуковой скорости двигатели самолета потребляли слишком большое количество топлива. Поэтому билет «туда-обратно» по маршруту от Лондона до Нью-Йорка стоил больше $10 тысяч. На каждый рейс компании нужно было найти от 108 до 144 человек, желающих платить такие деньги. Еще одной причиной отказа от полетов стала конструкция «Конкорда» — она оказалась небезопасной.
В 2000 году самолет авиакомпании Air France потерпел крушение при взлете из парижского аэропорта Шарль Де Голль. Он загорелся в момент отрыва от полосы, пролетел чуть больше минуты и упал на небольшой отель. Погибли 100 пассажиров, девять членов экипажа и четверо постояльцев гостиницы.
Как вспоминает авиаэксперт Александр Романов, по основной версии, у колеса оторвалась часть покрышки, которая пробила топливный бак, что стало причиной утечки керосина.
«Взрыва не было, но после пожара очень быстро самолет сгорел», — говорит Романов.
После аварии от «Конкордов» отказались не сразу. Этот тип самолетов пытались спасти. Нужно было укрепить покрышки шасси, обложить топливные баки пуленепробиваемым кевларом (высокопрочный полимерный материал), улучшить электропроводку на стойках шасси. Но все это дорого стоило, а принципиально переделать конструкцию (например, перенести стойки шасси назад или сделать увеличить толщину фюзеляжа) было невозможно. Это был бы уже другой самолет, которому выйти на сверхзвуковую скорость, скорее всего, не удалось бы. Поэтому в ноябре 2003 проект закрыли.
У «Конкордов» был и советский конкурент, Ту-144. Британско-французский консорциум начал работать над своим проектом раньше, но правительство СССР поставило перед конструктором Андреем Туполевым задачу: во что бы то ни стало опередить конкурентов. Поначалу это удавалось: туполевцы раньше подняли в воздух испытательный экземпляр, первыми преодолели звуковой барьер. Но после начались проблемы. В 1973 год в авиасалоне в Ле Бурже «Конкорд» продемонстрировал свою летную программу. Ту-144 должен был выступить следом.
Представители советской делегации потребовали от экипажа показать программу не хуже, хотя заранее ее не отрабатывали. После обязательных двух заходов Ту-144 пошел на третий. Самолет резко взмыл вверх, потом так же резко перешел в пикирование. Пилоты стали выводить его в горизонтальный полет, но лайнер развалился в воздухе, не выдержав перегрузки. Официально причины крушения так и не установили.
До коммерческой эксплуатации Ту-144 доводили долго. Выяснилось, что самолет потребляет слишком много топлива, и первоначальная идея связать Москву с Дальним Востоком оставалась невыполнимой. Для самолета попытались создать новые двигатели, но с ними возникли проблемы. В результате в коммерческом использовании Ту-144 был, в общей сложности, меньше года. «Конкорд» же — 27 лет.
«Конкорд» конкурировал не столько с Ту-144, сколько со всем американским авиапромом. «Боинг» тоже поначалу включился в гонку за сверхзвук. Компания разрабатывала Boeing-2707, но это был настолько дорогостоящий проект, что с его финансированием не справлялось даже американское правительство.
Попутно США чинили препятствия «Конкорду». Над территорией США запретили сверхзвуковые полеты, объяснив это тем, что «Конкорд» — слишком шумная машина. British Airways и Air France, которые эксплуатировали самолет, судились с американским министерством транспорта. Они добились, чтобы им разрешили сажать «Конкорды» в аэропортах США, но Нью-Йорк все равно оставался для них закрытым. Рейс в город удалось выполнить только 1977 году. Но тогда уже бушевал нефтяной кризис, топливо взлетело в цене, а у США появился Boeing-747 — лайнер принципиально другой концепции. На этом самолете пассажиры могли летать через океан, может, и долго, зато относительно дешево.
Основатель Virgin Ричард Брэнсон хотел купить «Конкорды» у компании British Airways, которой эти самолеты достались по одному фунту за штуку. Но в сделку вмешались власти Великобритании и заявили, что «Конкорды» не продаются. Компания Boom Technology, конечным бенефициаром которой является Брэнсон, сама приступила к разработке сверхзвукового коммерческого самолета. Предполагается, что это будет бизнес-джет на 45 пассажиров.
Гарри Княгницкий — RTVI