Японский школьник Йо Нагаи экспериментально доказал, что бабочки-парусники сохраняют воспоминания, сформированные на стадии гусеницы, и даже передают их следующему поколению. Об этом сообщает местный портал Hug Kum.

11-летний исследователь из Кобе с раннего детства увлекся насекомыми. Его путь в науку начался в детском саду, когда он нашел на огороде гусеницу бражника и уговорил родителей разрешить ему вырастить ее до взрослой особи. С тех пор мальчик изучает бабочек-парусников, проводя сложные эксперименты у себя дома.

В третьем классе начальной школы Нагаи заметил, что выращенные им из яиц бабочки после выпуска на волю возвращались к нему на руку, в то время как дикие особи улетали при его приближении. Это навело мальчика на мысль, что насекомые могут помнить своего хозяина. Для проверки гипотезы он провел серию экспериментов с Y-образным лабиринтом, который сконструировал самостоятельно из канцелярских принадлежностей.

В ходе эксперимента около 100 гусениц подвергались воздействию запаха лаванды в сочетании с легким электрическим разрядом. После превращения в бабочек 80% особей избегали запаха лаванды в лабиринте, что свидетельствовало о сохранении негативной ассоциации с этим ароматом. В контрольной группе выбор был случайным.

Нагаи пошел дальше и стал выяснять, передается ли эта память потомству. Оказалось, что дети и даже внуки бабочек, подвергавшихся воздействию, также демонстрировали отвращение к запаху лаванды, хотя сами с ним не сталкивались. Это может указывать на эпигенетические механизмы, при которых полученный опыт влияет на работу генов у следующих поколений.

Свои выводы юный ученый представил на нескольких научных конференциях, включая Международный конгресс по энтомологии в Киото в 2024 году, где он выступал на английском языке. Он также участвует в совместном проекте с Университетом Флориды по изучению миграции бабочек-данаид. Исследования Нагаи поддерживаются фондом Масаеси Сономы, который оказывает поддержку талантливым детям.

Эксперименты Нагаи вызвали интерес у профессиональных энтомологов, однако для окончательного подтверждения его результатов требуется независимая проверка и рецензирование. Работа школьника ставит под сомнение устоявшееся мнение о полной перестройке нервной системы насекомых в процессе метаморфоз и открывает новые перспективы в изучении памяти и наследственности.