Звездопад Дракониды: что это такое, где и как можно увидеть?

До 10 октября жители Северного полушария смогут наблюдать метеорный поток Дракониды, пик активности которого пришелся на ночь с 8 на 9 октября, отмечает астрономический портал EarthSky. Откуда берутся Дракониды, как их увидеть и почему иногда этот поток превращается в настоящий метеорный шторм – в материале RTVI.

В отличие от большинства метеорных потоков, активность которых достигает максимума в предрассветные часы, Дракониды лучше всего наблюдать сразу после наступления темноты. По данным EarthSky, максимальная интенсивность потока ожидалась в четверг, 8 октября, около 9:00 вечера по восточному времени США (ET). При этом следить за отдельными метеорами можно вплоть до субботы.

Как правильно наблюдать

Метеорные потоки получают свое название от созвездий, из которых, с точки зрения наблюдателя, они как будто исходят. Эта область небесной сферы называется радиантом. У Драконид он расположен вблизи звезд Этамин и Бета Дракона, образующих голову созвездия Дракона в северной части неба. 

Для лучшего обзора специалисты рекомендуют смотреть на участок неба примерно в 40 градусах от радианта. При этом следует выбрать место вдали от городского освещения и дать глазам около 30 минут, чтобы привыкнуть к темноте. 

Во время максимальной активности Драконид наблюдатели могли видеть до десяти метеоров в час. Кроме того, метеоры движутся с относительно небольшой скоростью: каждый из них может оставаться видимым в течение одной-двух секунд, тогда как у большинства других потоков светящиеся следы исчезают за доли секунды. 

В этом году условия для наблюдения практически идеальны: освещенность убывающей Луны составляет всего 2%, благодаря чему ночное небо останется достаточно темным, чтобы можно было разглядеть даже самые слабые метеоры, пишет Space.com.

Как возникает метеорный шторм

Источником Драконид служит небольшая комета 21P/Джакобини – Циннера, которая оставляет за собой шлейф космической пыли и мелких частиц. Каждый год Земля пересекает этот шлейф – частицы попадают в атмосферу на высокой скорости, после чего сгорают, оставляя в небе огненные следы.

Комета совершает полный оборот вокруг Солнца примерно за 6,6 года. Оставленные ею частицы распределяются вдоль орбиты неравномерно, причем значительная часть остается сосредоточенной вблизи самой кометы. Когда Земля пересекает особенно плотные скопления этих частиц, активность метеорного потока резко возрастает. В отдельных случаях это может привести к метеорному шторму, во время которого в небе наблюдаются тысячи метеоров в час. 

Подобные явления фиксировались в 1933 и 1946 годах, когда количество наблюдаемых метеоров достигало нескольких тысяч в час. Повышенная активность Драконид также отмечалась в 1985, 1998 и 2018 годах, однако масштабов метеорного шторма она не достигала.

Последний раз комета 21P/Джакобини – Циннера прошла перигелий – ближайшую к Солнцу точку своей орбиты – 29 марта 2025 года. Хотя сейчас комета уже удаляется от Солнца, Земля по-прежнему может пересечь плотные участки оставленного ею пылевого шлейфа.