Ученые из Университета Рочестера в штате Нью-Йорк и Чанчуньского института физики в Китае придумали технологию обработки поверхности металла, которая делает конструкции из него непотопляемыми. Исследователей вдохновили водяные пауки и огненные муравьи, тела которых обладают гидрофобными свойствами. Статью опубликовали в журнале ACS Applied Materials and Interfaces, на нее обратили внимание в Popular Mechanics.
Исследователи обработали поверхность металлических изделий сверхкороткими вспышками лазером. Специальный микроскопический узор создал так называемую воздушную подушку, благодаря которой материал стал отталкивать от своей поверхности воду. Технология позволяет конструкции оставаться на плаву, даже если в ней сделать отверстия.
Результаты испытаний показали, что со временем из-за трения в воде гравировка изнашивается и металл теряет гидрофобные свойства. Поэтому ученые сделали двухслойную алюминиевую конструкцию с воздушным карманом посередине. Даже после двух месяцев испытаний она без проблем всплыла, когда с нее под водой сняли груз, который удерживал конструкцию на дне.
По словам одного из авторов эксперимента Чунлея Гоу, технология может помочь в создании непотопляемых кораблей или водонепроницаемых электронных гаджетов, которые смогут долго плавать на поверхности, например, морей и океанов. Он добавил, что гравировку можно наносить не только на металлы, но и на другие твердые материалы. Сейчас основная трудность состоит в том, что нанесение наногравировки требует много времени, но исследователи уверены, что работу можно будет ускорить.
Вдохновил ученых пример водяных пауков и огненных муравьев. Они могут зажимать пузырьки воздуха между брюшком и задними лапками, которые обладают гидрофобными свойствами. Паукам это позволяет наполнять воздухом подводные гнезда, а муравьям — создавать конструкции наподобие плотов.