Эта область граничит с Украиной. Кроме зарубежного соседа, имеет еще два соседа внутри страны. Входит в состав Центрально-черноземного района Центрального федерального округа. Расположена в бассейнах рек Днепр и Дон, на южных склонах Среднерусской возвышенности. Территория изрезана балками, оврагами, по которым разбросаны дубравы. Но преобладают лесостепные ландшафты. Климат умеренно-континентальный с довольно мягкой зимой и продолжительным летом. В области сосредоточено 40 % разведанных запасов железных руд страны. Область единственная в Центральном федеральном округе, где численность населения растет за счет миграционного притока. Средний возраст населения — 38,5 лет. Это высокоразвитый аграрно-индустриальный район.