Область занимает первое место в РФ по численности русскоязычного населения – 96,6%. Рельеф холмистый: чередуются низменности, гряды, возвышенности. Климат умеренно-континентальный, с холодной зимой и теплым летом. Осадков довольно много, испаряемость мала, поэтому много озер, рек и болот. Снежный покров держится 160 — 170 дней. Растительность таежная (в основном, еловые). Полезными ископаемыми область не богата: торф, строительные материалы, поваренные соли и минеральные воды, в реках встречается речной жемчуг. Естественный прирост и сальдо миграций отрицательные. Основная отрасль — черная металлургия. Здесь находится один из самых крупных центров производства черных металлов. Область экспортирует, кроме промышленной продукции, молоко, птицу, мясо, масло. Сохранились здесь до настоящего времени некоторые народные промыслы: кружевоплетение, шемогодская резная береста, чернение по серебру. Здесь находится родина Деда Мороза.