Ученые из Оксфордского университета нашли самое старое изображение нуля на Земле. Его возраст определили с помощью углеродного анализа. Об этом 14 сентября сообщает «Би-би-си».
Изображение нуля было в манускрипте Бахшали — древнем тексте по алгебре, который нашли в пакистанской деревне в 1881 году. Он хранится в Бодлианской библиотеке Оксфордского университета. До недавнего времени ученые считали, что манускрипт появился между VIII и XII веками нашей эры.
Новое исследование показало, что документ из Бахшали гораздо старше. С помощью углеродного анализа ученые определили, что его написали в III—IV веках нашей эры.
Таким образом, он на несколько веков старше другого индийского нуля-точки, который раньше считали древнейшим. Его нашли на стенах древнего храма в городе Гвалиор и датировали IX веком нашей эры. Раннее изображение нуля есть и в Камбодже, его датируют 683 годом нашей эры.
Специалист Бодлианской библиотеки Ричард Овенден сказал, что новая датировка манускрипта Бахшали — это важнейший вывод для истории математики. Создание нуля было главным прорывом в развитии этой науки, добавил его коллега из Оксфордского университета Маркус Дю Саутой.
Нуль использовался в математике с древнейших времен. Еще до нашей эры эту цифру в своих вычислениях и в календаре использовали индейцы майя. Историки математики рассматривают несколько гипотез об изобретении нуля. Некоторые считают, что его заимствовали у греков, которые использовали букву «о» в астрономии. Другая теория гласит, что нуль появился на стыке индийской и китайской культур. В древней Индии нуль выглядел не так, как в современной математике. Там вместо привычного «0» писали точку.