Австралийку Джоан Ховард, 95-летнюю жену бывшего дипломата из ООН, заподозрили в разграблении гробниц на Ближнем Востоке. Об этом сообщает Sydney Morning Herald (SMH).
В начале ноября Ховард дала интервью изданию West Australian. В нем она рассказала, что в 1960-1970 годах она, пользуясь дипломатическим статусом своего мужа, участвовала как волонтер в нескольких археологических раскопках в Египте, Палестине и других странах. Так она собрала коллекцию древних артефактов, которую издание оценило в миллион австралийских долларов ($761,6 тысячи). В собрании есть погребальная маска египетской мумии, наконечники неолитических топоров возрастом 40 тысяч лет, древнеримское оружие, монеты и драгоценности из Древнего Египта.
Историей Ховард заинтересовалась египетский археолог Моника Ханна. Она отправила открытое письмо послу Австралии в Египте с просьбой обратить внимание на «незаконные» действия Ховард. Ханна написала, что жена дипломата «нарушила все мыслимые законы» и вела себя как «пират», забирая себе найденные на раскопках предметы. Археолога поддержали ее коллеги, которые заявили, что Ховард нарушила конвенцию ЮНЕСКО по охране культурного наследия, принятую в 1970 году.
Ханна считает, что артефакты, которые Ховард забрала себе в коллекцию, должны быть возвращены обратно. Она также открыла петицию с требованием расследовать действия Ховард. На данный момент она собрала 500 подписей.
Глава Верховного совета древностей Египта в интервью SMH заявил, что ведомство проведет расследование того, как Ховард удалось нелегально вывезти из Египта артефакты. По его словам, для решения вопроса Совет уже связался с австралийскими властями.
В сентябре Египет ужесточил наказание за нелегальные раскопки и продажи античных предметов. Теперь нарушившим закон грозит пожизненное заключение.