Сотрудник университета Бристоля Майкл Ричардсон случайно нашел в библиотеке пергаменты с неизвестными фрагментами легенды о короле Артуре и рыцарях Круглого стола. Они больше рассказывают о наставнике вождя бриттов — волшебнике Мерлине. Об этом 30 января сообщили в пресс-службе университета.
Отрывки саги были подшиты в четырехтомник французского теолога и реформатора Жана Жерсона, который жил с 1363 по 1429 годы. Ричардсон заметил в книгах имена, знакомые ему по легенде об Артуре, и рассказал о своей находке коллеге Лии Тетер.
Она также руководит британским отделением Международного артурианского сообщества, которое изучает легенду. Когда Тетер осмотрела рукописи, она собрала команду экспертов, чтобы исследовать новые фрагменты. В частности, специалисты хотят понять, как они оказались в книге Жерсона и в Бристоле.
Четырехтомник французского теолога был отпечатан между 1494 и 1502 годом в Страсбурге. В Британию книги попали, скорее всего, в непереплетенном виде. Специалисты считают, что переплетчик использовал фрагменты рукописей как связывающий материал между обложкой и страницами. Пергамент в те времена стоил дорого, поэтому для таких целей часто использовали уже исписанные листы.
Найденные фрагменты относятся к прозе цикла «Ланселот-Грааль» (второе название — «Цикл Вульгата»), который написали неизвестные авторы в начале-середине XIII века. Считается, что эти рассказы на старофранцузском языке использовал британский писатель Томас Мэлори, когда двумя веками позже писал романы о короле Артуре.