Ученые из Университета Вашингтона в Сент-Луисе придумали, как использовать способность саранчи улавливать запах различных химических веществ для обнаружения взрывчатки. Об этом пишет блог OneZero со ссылкой на работу, опубликованную на ресурсе BioRxiv.
В мозг насекомым установили электроды, которые позволили ученым анализировать его нейронную активность, когда саранча находила определенные вещества. Например, нитрат аммония, который террористы часто используют при создании самодельных бомб.
Саранча успешно находила взрывчатку и в одиночку, но результаты оказались точнее при анализе данных от нескольких насекомых. На определение химического вещества у саранчи уходило 500 миллисекунд — это гораздо быстрее, чем любые сенсоры, созданные человеком.
Проект уже несколько лет спонсирует Управление военно-морских исследований армии США, в 2016 году оно выделило на него $750 тысяч.
В работе, опубликованной на BioRxiv, уточняется, что исследователи работали исключительно с «американской саранчой», так как она «более крепкая» и «способна переносить тяжелые грузы». Для установки электродов применяли минимальное хирургическое вмешательство, чтобы насекомые могли свободно использовать рот и антенны.
Одной из главных проблем, которую предстояло решить ученым, — как направлять саранчу туда, где может быть взрывчатка. Для этого насекомых помещали в крошечных роботов на колесиках, которых затем можно было направлять куда угодно. Сейчас ведется работа над имплантами, которые позволят управлять саранчой без использования роботов.
Электроды в мозгу саранчи действуют в течении семи часов, дальше сигнал постепенно пропадает. Исследователи говорят, что это время можно увеличивать, совершенствуя технику имплантации. Также они предполагают, что в будущем, возможно, проще будет «скопировать» сенсорную систему саранчи и создать на ее основе аналогичное устройство.