Ученые из Калифорнийского университета в Беркли придумали, как с помощью оптоволокна на дне океанов с высокой точностью определять подводную сейсмическую активность. Их работа опубликована в научном журнале Science.
В Беркли объясняют, что все устройства для измерения сейсмической активности находятся на земле, поэтому для более полной картины ученым очень нужны сейсмографы, которые находятся и на океанском дне.
«Любой инструмент, который можно установить на дне океана, даже если он будет всего в 50 км от берега, будет крайне полезен», — уточнил глава исследования Натаниэль Линдси. Проблема в том, что все существующие сейсмографы практически невозможно использовать в океане.
Тогда ученые решили использовать для этих целей оптоволокно, которое уже находится на дне. Эти кабели передают информацию с помощью света — света, который преломляется, если кабель меняет свое местоположение или, например, изгибается, в том числе из-за сейсмической активности.
Чтобы найти конкретное местоположение изгиба оптоволокна, ученые хотят использовать так называемое обратное рассеяние, которое применяется в астрономии, фотографии и в медицинском УЗИ. При этом способе изгиб кабеля можно зафиксировать с точностью до нескольких нанометров. Плюс еще и в том, что не нужно устанавливать специальное оборудование по всей длине оптоволокна — достаточно будет подключиться к концу кабеля.
На сегодня общая протяженность подводного оптоволокна около 1,2 млн километров.
Ученые уже протестировали свою идею в научно-исследовательском институте в заливе Монтерей. С помощью оптоволокна, установленного на глубине одного километра, в марте 2018 года им удалось получить информацию о землетрясении магнитудой 3,4 балла, а также определить паттерны движения воды, которые тоже могут свидетельствовать о сейсмической активности. Потенциально, с помощью технологии можно будет исследовать те области, к которым сейчас доступа нет.
Среди проблем, которые предстоит решить исследователям, отмечают то, что оборудование ученых может мешать сигналу, который передает кабель, а также то, что далеко не к каждому кабелю на дне океана можно легко подключиться.