Ученые в Перу определили нового кандидата на звание самого тяжелого животного, когда-либо жившего на Земле. Как передает BBC, им признан гигантский доисторический кит из рода базилозавров, чьи окаменелые останки нашли в пустыне на юге страны.

Понадобилось три года, чтобы доставить кости доисторического животного в Лиму. Позвонки млекопитающего оказались такими плотными, что о них сломалась дрель. При этом гигант, судя по всему, был весьма миролюбивым и даже не умел быстро плавать.

Как откопали «перуанского гиганта»

Perucetus colossus («гигантский кит из Перу»), как назвали его в научном мире, жил почти 40 миллионов лет назад. Сенсационная находка была сделана еще 13 лет назад. Ученые много лет проводили раскопки на юге Перу, где залегают породы, сформировавшиеся примерно 37-39 млн лет назад, в эоценовую эпоху. Тогда эта часть нынешней Южной Америки находилась на дне мелководного залива, который разрезал экваториальную часть континента на две части. В отложениях, сформировавшихся на дне этого залива, палеонтологи нашли 18 огромных костей вымершего морского млекопитающего — 13 позвонков, четыре ребра (каждое длиной примерно полтора метра) и часть тазовой кости.

«Потребовались огромные усилия, чтобы извлечь окаменелости из скалы в пустыне. Из-за их размера и формы три года ушло только только на то, чтобы доставить их в Лиму, где останки кита изучают до сих пор», — рассказал доктор Эли Амсон из международной команды исследователей, возглавляемой палеонтологом доктором Марио Урбина.

Действующим рекордсменом по весу среди животных, когда-либо населявших Землю, до недавнего времени считался ныне здравствующий синий кит. Однако особей тяжелее 180 тонн ученым не попадались. В пределах 100 тонн весили самые крупные динозавры. А вот перуанский кит мог иметь массу примерно 94-340 тонн. Скорее всего — около 200 тонн, отмечают исследователи. Длина животного составляла 17-20 метров (в этом он уступает синим китам). Свои выводы они опубликовали в естественно-научном журнале Nature.

«О позвонок сломалась дрель»

«Потребовалось несколько человек, чтобы перенести останки на середину зала для 3D-сканирования. Чтобы определить плотность кости, команда просверлила центр некоторых из этих позвонков. Кость оказалась настолько плотной, что сверло сломалось с первой попытки. Каждый позвонок весил более 100 кг, что просто умопомрачительно», — рассказала Ребекка Беннион из Королевского бельгийского института естественных наук.

Необычайна плотность костей была вызвана таким процессом, как остеосклероз. На них также имелись наросты. Однако это не значит, что Perucetus colossus болел. «Это была, скорее, адаптация, которая обеспечила этому крупному киту необходимый контроль плавучести при поиске пищи на мелководье», — разъясняют ученые, которые уже сроднились с останками доисторического гиганта. Схожие особенности костей наблюдаются у современных ламантинов, или морских коров, которые также обитают в прибрежных зонах в определенных частях света. Судя по всему, базилозавр не был активным хищником, питаясь растениями и моллюсками, и не мог развивать большую скорость.

Кто такой мистер Хоуп

Команда из Перу в своем сравнительном анализе ориентировалась на скелет синего кита, который хорошо знаком всякому, кто посещал Музей естественной истории (NHM) в Лондоне. Останки этого животного по прозвищу Хоуп заняли почетное место в коллекции музея в 2017 году, когда его подвесили к потолку в главном зале. До этого скелет отсканировали и описали в мельчайших деталях, и сейчас он считается важнейшим источником данных для ученых по всему миру.

При жизни масса скелета Perucetus colossus была бы в два-три раза больше, чем у мистера Хоупа, хотя лондонский кит был на добрых пять метров длиннее. Куратор отдела морских млекопитающих в NHM Ричард Сэйбин в полном восторге от находки коллег и хотел бы привезти фрагменты перуанского базилозавра на выставку в британскую столицу.

«Мы не зацикливаемся на соревновании в духе «какой экземпляр был самым крупным».

В распоряжении науки всегда будут появляться все новые данные. В Perucetus поражает то, что он имел такую большую массу около 30 с лишним миллионов лет назад.

А мы всегда полагали, что гигантизм наблюдался у китов всего 4,5 миллиона лет назад», — пояснил Ричард Сэйбин научную ценность находки.

В ближайшее время кости перуанского кита будут выставлены на всеобщее обозрение в музее в Лиме.