Останки шерстистого мамонта, носорога, бизона, волка и гиены, живших 30-60 тыс. лет назад, обнаружили в пещере на юго-западе Великобритании. Находку сделали случайно во время строительных работ в деревне Шерфорд в графстве Девон, сообщило издание The Guardian.

Всего из пещеры извлекли более 200 костей представителей мегафауны (животные, чья масса тела превышает 40-45 кг) эпохи плейстоцена. Найденные образцы включают в себя бивень, коренной зуб и другие кости шерстистого мамонта, неполный череп и нижнюю челюсть шерстистого носорога, почти полный скелет волка, частичные останки гиены, лошади, северного оленя, горного зайца и рыжей лисы, а также кости различных мелких млекопитающих, таких как летучие мыши и землеройки.

Ожидается, что в процессе лабораторного анализа после раскопок будут выявлены дополнительные кости мелких млекопитающих.

Не ясно, жили ли все существа, обнаруженные в Шерфорде, в одно время или же просто в пещере оказались кости животных, населявших Великобританию эпохи плейстоцена в разные промежутки времени. Одна из теорий гласит, что некоторые из существ упали в яму и не смогли убежать, а плотоядные падальщики последовали за ними, после чего их постигла та же участь. Другое объяснение состоит в том, что все животные умерли в другом месте, но их кости со временем вымыло в этот район.

По мнению профессора Лондонского Королевского университета Холлоуэй Даниэль Шрив, открытие в Шерфорде стало самой значительной находкой в Великобритании с момента обнаружения Объединенной пещеры Митнор в Девоне более 80 лет назад.

«Это открытие исключительное. Обнаружение частичных останков такого разнообразия видов здесь, в Девоне, дает нам блестящее представление о животных, которые бродили по Британии ледникового периода тысячи лет назад, а также позволяет лучше понять окружающую среду и климат того времени», – отметил директор Английской исторической комиссии Дункан Уилсон.

Информация о животных, особенно травоядных, обитавших в Великобритании эпохи плейстоцена, также даст представление о растениях, которые могли существовать в то время.

Ожидается, что полный архив останков доставят в Девон, на попечение музея Плимута The Box. Исследователи заявили, что район, где обнаружили останки, будет сохранен. В этой зоне пообещали не проводить строительных работ. Кроме этого, вход в пещеру заблокируют.