Наемники американской ЧВК Blackwater «засветились» в боях в Конго

Основатель ЧВК Blackwater Эрик Принс развернул в Демократической Республике Конго масштабную операцию с участием наемников, дронов и бывших военных инструкторов. Об этом пишет The New York Times.

Поводом для публикации стало тяжелое ранение бывшего «зеленого берета» Тима Кеннеди и гибель элитного бойца из Новой Зеландии Джастина Конаглена в бою в восточных высокогорьях Конго 17 сентября. Кеннеди пришлось срочно эвакуировать — сначала в Бурунди, затем в ЮАР, а оттуда в США, где он сейчас восстанавливается в военном госпитале Уолтера Рида.

Кеннеди сделал карьеру и в спорте, и в армии — он служил в спецназе армии США и выступал в UFC, а также вел программы на History и Discovery. В прошлом году его обвинили в преувеличении военных заслуг, и он публично извинился за то, что «непреднамеренно исказил некоторые аспекты своей службы».

Что такое Blackwater

Blackwater — американская частная военная компания, основанная в 1997 году бывшим офицером спецназа ВМС США Эриком Принсом. Свое название она получила по болотистой местности в Северной Каролине, где Принс выкупил участок и создал тренировочный лагерь для военных и сотрудников правоохранительных органов.

Компания приобрела мировую известность после начала войн в Афганистане и Ираке, где стала одним из крупнейших подрядчиков Пентагона и Госдепартамента США. Сотрудники Blackwater занимались охраной дипломатов, сопровождением конвоев и обучением местных силовиков.

Репутация Blackwater была серьезно подорвана после инцидента на площади Нисур в Багдаде в сентябре 2007 года. Тогда сотрудники компании открыли огонь по мирным иракцам, в результате чего погибли 14 человек и еще 18 получили ранения.

Это происшествие вызвало международный скандал, и в 2010 году компания была вынуждена выплатить $42 млн в рамках досудебного урегулирования. Четверо бывших сотрудников Blackwater впоследствии были осуждены: один получил пожизненный срок, трое — по 30 лет лишения свободы.

После скандала Blackwater неоднократно меняла название: в 2009 году она стала Xe Services, а затем — Academi. Сам Эрик Принс покинул компанию и в 2010 году переехал в ОАЭ, где продолжил деятельность в сфере частной безопасности.

Контракт на сотни миллионов

В конце 2024 года Эрик Принс подписал с правительством президента Феликса Чисекеди широкое соглашение об оказании услуг в сфере безопасности и горнодобычи. По данным бывшего американского чиновника, контракт рассчитан на пять лет и оценивается в несколько сотен миллионов долларов, хотя неизвестно, сколько уже выплачено.

С тех пор Принс обеспечивает Конго дронами и наемниками для борьбы с группировкой M23, которую поддерживает Руанда. Его компания также занялась сбором налогов — около 100 сотрудников пытаются компенсировать часть потерь в размере около $3 млрд, которые страна ежегодно несет из-за мошенничества в горнодобывающем секторе.

Этот налоговый проект возглавляет бывший солдат Французского иностранного легиона, работающий в новом финансовом центре в Киншасе. Сотрудник Принса описал планы по цифровизации учетных данных горнодобывающих компаний и борьбе с «вопиющим разграблением» конголезских ресурсов преступными синдикатами, включая китайские компании.

Провалы и потери

На востоке страны, где идут бои, миссия Принса столкнулась с неудачами и потерями. В 2025 году его наемники базировались на аэродроме в Калеми на западном берегу озера Танганьика. Дроны под управлением пилотов из Колумбии и Украины наносили удары по M23, а в январе силы Принса помогли конголезцам вернуть город Увира.

Однако в последние недели бои усилились в горном районе Минембве, где отдаленные деревни расположены на крутых склонах. В начале прошлого месяца в одном из боев погибли несколько колумбийских контрактников. Затем 17 сентября группа наемников, сопровождавшая конголезских солдат, попала в засаду — именно тогда был ранен Кеннеди и погиб Конаглен.

Один из близких к Принсу людей, знакомый с обстоятельствами, описал произошедшее как «долгую пытку», усугубленную отсутствием поддержки со стороны конголезских сил. После боя сотрудники Принса искали возможности для авиаэвакуации убитых и раненых.

Репутация в Африке

Среди африканских наемников Принс пользуется дурной славой из-за отсутствия успешных миссий, заявил бывший частный военный подрядчик, сейчас — научный сотрудник Атлантического совета Шон Макфейт. По его словам, репутация Принса на континенте далека от образа эффективного исполнителя.

В Ливии его наемникам пришлось бежать на скоростном катере в 2019 году после конфликта с военачальником, который их нанял. В Сомали следователи ООН обвинили его силы в нарушении международного эмбарго на поставки оружия в 2012 году.

В Конго некоторые опасаются повторения того же хаоса. Наем Принса — признак отчаяния правительства, пытающегося противостоять M23, но «это создает больше проблем, чем решений», считает Зобель Бехалал, автор недавнего доклада о наемниках в Конго.

Колониальная риторика и политические связи

Принс, который открыто поддерживает президента США Дональда Трампа, охотно прибегает к колониальной риторике. В подкасте в 2024 году он призвал США «снова надеть имперскую шляпу» в африканских странах, которые, по его словам, «неспособны управлять собой». Отвечая на вопрос, продвигает ли он новую форму колониализма, Принс заявил:

Его сестра Бетси ДеВос занимала пост министра образования в первый срок Трампа, а сам Принс однажды перевел $250 тыс. в фонд предвыборной кампании Трампа. Американские чиновники утверждают, что операции Принса в Конго носят полностью частный характер и не пользуются поддержкой правительства США.

В январе 2026 года Принс приехал в Бельгию на встречу в резиденции американского посла Билла Уайта. Там он изложил своему бельгийскому коллеге Марку Пекстину де Буйтсверве свое видение ситуации в Конго и попросил о помощи — его дроны были задержаны на таможне в Нидерландах, а также он интересовался, разрешит ли Бельгия экспорт оружия и боеприпасов бельгийского производителя в Конго. По словам европейских чиновников, на обе просьбы ответили отказом.

В прошлом месяце Принс продвигал свою новую компанию Vectus Air Defense Systems, которая продает антидроновую систему для защиты нефтяных месторождений и дата-центров. Одновременно он вел переговоры с конголезскими чиновниками о возможном контракте на $200 млн для защиты активов военно-воздушных сил страны.