Генеральный прокурор американского штата Мэриленд обвинил католическое духовенство Балтимора — крупнейшего города штата — в сексуальном насилии над более чем 600 детьми с 1940-х по 2002 годы. Об этом говорится в прокурорском отчете.

Расследование началось в 2018 году, в его основу легли документы и показания сотен потерпевших и свидетелей. В списке обвиняемых значатся 156 человек — это священники, семинаристы, дьяконы и сотрудники епархии. Имена десяти человек не разглашаются по решению балтиморского суда.

«К сожалению, большинство насильников и тех, кто скрывал правонарушения, мертвы и больше не подлежат уголовному преследованию», ― отмечается в документе.

Согласно отчету, сексуальному насилию подверглись более 600 детей, «но, вероятно, их число намного выше». Жертвами становились наиболее уязвимые дети — застенчивые, неуверенные в себе или имеющие проблемы дома, а также наиболее преданные церкви: служки, хористы, участники церковных молодежных организаций.

Обвиняемые выставляли себя их «защитниками и друзьями», оказывали детям внимание и дарили подарки. По данным прокуратуры, священники внушали своим жертвам, что насилие было «божьей волей». Некоторые обвиняемые угрожали детям, что они или их близкие попадут в ад, если расскажут кому-нибудь о надругательствах.

Столкнувшись с обвинениями, священники либо все отрицали, либо преуменьшали степень насилия, называя его «слабостью» или «умопомрачением».

Руководство католической церкви, согласно отчету, старалось как можно дольше отрицать факты сексуального насилия над детьми. В случае бесспорных злоупотреблений обидчиков отстраняли от прихода, не объясняя истинную причину такого решения, либо переводили в другой приход.

«Церковные документы с тревожной ясностью показывают, что епархия была больше озабочена тем, чтобы избежать скандала и негативной огласки, чем защитой детей», ― говорится в отчете прокурора.

Лидеры церкви больше сочувствовали насильникам, чем их жертвам, и нередко вставали на их сторону, утверждается в документе. «Расследования» по фактам насилия проводили священнослужители, не имеющие соответствующих навыков. Как правило, они опрашивали только обвиняемого и жертву, «практически не предпринимая попыток» получить подтверждения и свидетельства других возможных пострадавших.

«Хотя для жертв может быть уже слишком поздно увидеть уголовное правосудие, мы надеемся, что максимально полное разоблачение нарушений епархии повлечет за собой некоторую ответственность», ― отметил прокурор.

Архиепископ Балтимора Уильям Лори извинился перед жертвами духовенства и их семьями, назвав насилие против детей «гнусным и ужасающим».