Основатель частной военной компании «Вагнер» Евгений Пригожин в ночь на 24 июня записал аудиосообщение, в котором заявил, что возглавляемая им ЧВК якобы «входит в Ростов». Лидер «вагнеровцев» пригрозил, что его бойцы «уничтожат все, что будет вставать на пути».
В своем заявлении Пригожин повторил обвинения в адрес министерства обороны о якобы нанесенном по ЧВК «Вагнер» ракетном ударе, после чего «отработали вертолеты, после этого — артиллерия». Пригожин утверждает, что якобы было решено «уничтожить непокорные подразделения», готовые защищать родину.
«В настоящий момент мы пересекли во всех местах государственные границы. Пограничники выходили на встречу и обнимались с нашими бойцами. Сейчас мы входим в Ростов», — заявил Пригожин (аудиозапись появилась в телеграм-канале «Кепка Пригожина»).
По его словам, срочники, которых якобы «кинули перекрывать» дорогу, «отошли в стороны».
«Но если кто-то встанет на пути — мы уничтожим все, что будет вставать на пути. Мы протягиваем руку каждому. Не нужно плевать в эту руку. Мы идем дальше, идем до конца», — пригрозил Пригожин.
Касаясь заявлений по поводу арестов, глава ЧВК «Вагнер» отметил, что у делающих эти заявления «нет чувств». Он утверждает, что в его ЧВК есть такие качества, как «братство, справедливость, честь, совесть».
Вечером 23 июня в телеграм-канале пресс-службы Пригожина появились сообщения о том, что по тыловым позициям его бойцов нанесен ракетный удар, при котором многие погибли. Ответственность за это в обращениях была возложена на Министерство обороны. В Минобороны эти сообщения назвали «информационной провокацией».
В ФСБ заявления и действия Пригожина расценили как фактически «призывы к началу вооруженного гражданского конфликта на территории РФ». ФСБ возбудила уголовное дело по статье о призыве к вооруженному мятежу (статья 279 УК России, наказание до 20 лет лишения свободы), сообщил Национальный антитеррористический комитет (НАК).
Генерал Сергей Суровикин обратился к участникам ЧВК «Вагнер» с призывом «остановиться» и подчиниться воле президента страны. Генерал-лейтенант армии Владимир Алексеев также заявил, что, какими бы ни были намерения ЧВК «Вагнер», происходящее все равно «удар в спину стране и президенту». Алексеев заявил, что это «государственный переворот», и призвал одуматься.
В соцсетях и СМИ не появлялось фото и видео, подтверждающих движение колонн ЧВК в сторону Ростова. При этом СМИ сообщали об усилении силовых служб в некоторых российских городах.