Международная команда ученых обнаружила в джунглях Камбоджи затерянный город Махендрапарвата, который был столицей Кхмерской империи. Результаты исследования опубликовали в журнале Antiquity.
Исследование местности на склонах плато Кулен проводилось с 2012 по 2017 годы. Ученые облетели огромную территорию на самолетах и просканировали ее с помощью лидаров (световых радаров). В результате ученые составили 3D-карты высокого разрешения, указывающие на наличие неизвестных до этого археологических объектов.
Ещё до Ангкора у кхмеров была другая столица — город Махендрапарвата. Он находился на склонах плато Кулен (или Пномкулен). Историки знали о приблизительном местоположении города. Однако у ученых было много препятствий: кхмерские города строились из материалов, которые практически не сохранились до наших дней. Кроме того, они находились в джунглях, в которые сложно отправлять экспедиции. А сама местность для поисков до сих пор усеяна минами, которые остались со времен гражданской войны в Камбодже.
По оценке исследователей, древняя столица занимала площадь от 40 до 50 квадратных километров. Там находились в том числе королевский дворец и храм-пирамида. Однако местность, где располагался древний город, не могла обеспечить жителей даже самым необходимым из-за ограниченности ресурсов: в горах было сложно развивать земледелие и сельское хозяйство. Скорее всего, именно из-за этого кхмеры решили перенести столицу в другой город.
Кхмерская империя существовала в IX-XV веках на территории современных Камбоджи, Вьетнама, Таиланда и Лаоса. Наивысшего расцвета она достигла в XII веке. В этот период империя включала современные территории Вьетнама, Камбоджи, Таиланда и Лаоса.