Мексиканские ученые предположили, что индейцы майя использовали человеческие останки при изготовлении резины, из которой потом делали мячи для ритуальных игр. Как говорится в сообщении Национального института антропологии и истории Мексики, на такую мысль исследователей натолкнули находки, сделанные в храме Солнца в древнем городе Тонина.
Внутри храма археологи нашли склеп, в котором хранятся более 400 сосудов с древесной золой, каучуком, корнями растений. Там же были останки по меньшей мере трех человек. Ученые предполагают, что найденные останки принадлежали знатным людям, возможно, местным правителям: двум мужчинам и женщине.
Исследователь из Национального института антропологии и истории Хуан Ангуло выдвинул гипотезу, что останки, превращенные в пепел, могли служить сырьем для производства мячей. Микроскопический анализ показал, что майя подмешивали человеческий прах к сырому каучуку в процессе вулканизации, то есть превращения его в резину.
Игра в мяч — тлачтли — имела для майя культовое значение, как и для других народов Мезоамерики. Площадка для игры символизировала собой небо, по которому движутся и сталкиваются друг с другом планеты и звезды.
Тонина был центром королевства Попо, одного из государств майя, которое возникло не позднее VI века и пришло в упадок в X столетии. Древний город находится на территории современного мексиканского штата Чьяпас.
Археологи нашли на территории Тонины несколько пирамид, одна из которых выше 70 метров, а также большие каменные дома и монументы.