Ученые обнаружили древнейшее свидетельство употребления предками человека друг друга в пищу. На это указали характерные отметины на кости, хранящейся в кенийском музее, говорится в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports.

Желая узнать, какие хищники могли охотиться на древних предков современных людей, палеоантрополог Бриана Побинер из Национального музея естественной истории (США) исследовала окаменелую большеберцовую кость, хранящуюся в коллекции национального музея Кении. Используя увеличительное стекло, специалист исследовала поверхность кости, пока не наткнулась на странные отметины, которые показались ей не следами диких животных, а скорее следами от разделки.

Briana Pobiner

Чтобы подтвердить свои догадки, Робинер отправила слепки отметин своему коллеге Майклу Панте из Университета Колорадо, попросив его проанализировать их. Создав трехмерную модель отметин, Панте сравнил их форму с 898 образцами, оставленными всевозможными зубами и инструментами в ходе проведенных ранее экспериментов. Анализ показал, что девять из 11 отметин являются следами воздействия каменных инструментов. Две других нанесены зубами крупной кошки, скорее всего львом.

«Данные говорят нам о том, что гоминины скорее всего ели других гоминин как минимум 1,45 млн лет назад, — считает Побинер.- Есть множество примеров того, как разные представители эволюционного древа человека употребляли друг друга в качестве пищи, однако эти останки говорят о том, что родственники нашего вида ели друг друга, чтобы выжить, гораздо раньше в прошлом, чем мы считали».

Michael Pante

Сами по себе отметины инструментов, отмечают ученые, не являются бесспорным доказательством, что нанесший их делал это ради получения пищи, однако это представляется наиболее вероятным объяснением. Дело в том, что следы оставлены там, где икроножные мышцы соединяются с костью — именно там надо было наносить удары, чтобы добыть мясо. Кроме того, отметины ориентированы в одну сторону — такие следы остаются при работе инструментом без изменения его направления ударов.

«Эти отметины очень напоминают те, что я видел на останках животных, которых употребляли в пищу, — пояснила Побинер, — Наиболее вероятно, что мясо с этой ноги было съедено и использовалось ради пищи, а не в ритуальных целях». И хотя отметины могут являться древнейшим доказательством каннибализма среди предков людей, Побинер считает, что для использования этого термина важно одно условие, насчет которого нет уверенности: тот, кто ел, и съеденный должны принадлежать одному виду. Изначально считалось, что кость принадлежала австралопитеку Бойса (Australopithecus boisei), в 1990-е ученые сошлись на том, что человеку прямоходящему (Homo erectus). Однако сегодня эксперты считают, что для отнесения кости из музея к конкретному виду гоминид мало доказательств.

Jennifer Clark

Поэтому формально отметины могут служить как древнейшим доказательством каннибализма, так и свидетельством того, что представители одних видов гоминид убивали других ради пищи.

По словам ученых, отметины от орудий не пересекаются со следами зубов хищника, поэтому они не могут восстановить хронологию их нанесения. Крупная кошка могла обгрызть кость, когда гоминины уже сняли с нее большую часть мяса и выбросили. Возможно также, что хищник убил гоминина, после чего его костью завладели представители того же или другого вида, и употребили в пищу.