Ученые из Имперского колледжа Лондона в лабораторных условиях научились уничтожать комаров, переносящих малярию, изменяя их гены. Об этом 24 сентября сообщается на сайте колледжа.
Для уничтожения насекомых ученые использовали генетический метод генный драйв. С его помощью него можно удалять или модифицировать конкретные гены в различных организмах.
В случае с комарами авторы эксперимента блокировали репродуктивную функцию у женских особей насекомых вида Anopheles gambiae. Эти комары разносят малярию в странах Африки к югу от Сахары. Ученые отмечают, что из 3,5 тысячи видов комаров только 40 являются разносчиками малярии.
Авторы исследования изменяли у насекомых ген doublesex, который определяет, какого пола будет особь — женского или мужского. Самки комара с двумя копиями измененного гена не кусались и не откладывали яйца. При этом такой ген передавался в 100% случаев, говорится в публикации, что в итоге приводило к исчезновению целой популяции насекомых.
Отмечается, что при предыдущих попытках гены, которые изменяли ученые, в итоге мутировали и насекомые продолжали размножаться, но в случае с doublesex этого не происходит.
В публикации говорится, что это первый случай, когда ученым удалось подавить целую популяцию насекомых. Ученые отмечают, что опробовать метод на диких комарах можно будет только через 5-10 лет, но нынешние результаты уже вселяют надежду.
По данным ВОЗ, в 2016 году было 216 млн случаев заражение малярией — на 5 млн случаев больше, чем годом раньше. Количество смертей от заболевания при этом не изменилось и осталось на уровне 445 тысяч погибших.