Ученые из Университетского колледжа Лондона выяснили, что вымирание индейцев во время европейской колонизации Америки в конце XV века привело к охлаждению климата Земли. Такое исследование опубликовали в научном журнале Quaternary Science Reviews.
По версии ученых, во время колонизации Северной и Южной Америк погибло много коренных народов. В результате большое количество земель перестало обрабатываться людьми, и на них появилось огромное количество растений.
Эти растения потребляли много углекислого газа (CO₂) из атмосферы, что и стало причиной охлаждения планеты. Это время получило название Малого ледникового периода, когда зимой даже Темза покрывалась слоем льда.
Ученые проанализировали данные о населении Америки, которые удалось найти. Они выяснили, что в конце XV века на этой территории проживали 60 млн человек, а это около 10% от общей численности населения мира. В течение ста лет население Северной и Южной Америк сократилось до пяти или шести миллионов.
Исследователи также подсчитали, что заброшенными оказались 56 миллионов гектаров земли, а это площадь размером с современную Францию.
Как отметил климатолог Эд Хокингс, на охлаждение планеты, помимо снижения количества CO₂, повлияла также «серия крупных извержений вулканов и временное снижение солнечной активности». «Исследование показывает, что деятельность человека влияла на климат задолго до начала промышленной революции», — добавил он.
Один из авторов работы по средневековому климату Крис Бриерли полагает, что затормозить глобальное потепление можно при помощи посадки деревьев, которые помогут снизить уровень CO₂ в атмосфере.