В Белом море найдены останки древнейших животных, впервые позволившие определить характер пищи этих ползавших по дну древних морей существ. По словам ученых, именно тогда у этих организмов стали зарождаться многие свойства ныне живущих многоклеточных организмов. Статья об открытии опубликована в журнале Current Biology.
Эдиакарской биотой называют совокупность морских многоклеточных организмов с радиальной и скользящей симметрией, которые считаются древнейшими крупными созданиями, обитавшими на Земле еще 575 млн лет назад.
В ходе исследований в скалльных отложениях в районе Белого моря ученые под руководством Ильи Бобровского из Потсдамского центра имени Гельмгольца обнаружили окаменелые останки кимбереллы — одного из самых сложных двусторонне-симметричных организмов эдиакарской биоты. Исследуя эти останки, возраст которых составляет 550 млн лет, ученые выявили молекулы фитостерола, которые служат структурными компонентами биологических мембран растений — это была последняя пища, которую проглотило перед смертью животное. Исследовав остатки этой пищи, исследователи смогли подтвердить, что эти имевшие рот и пищеварительный тракт существа питались тем же образом, что и некоторые современные животные.
Кроме того было обнаружено еще одно создание, которое вырастало до 1,4 метров в длину, имело ребристое, но менее сложное строение, и у которого не было глаз, рта и пищеварительного тракта. Эти животные, дикинсонии, ползали по дну древних морей, прилипали к субстрату, и в отличие от первого организма, поглощали пищу — бактерии и водоросли — напрямую через поверхность тела.
«Наши открытия показывают, что животные эдиакарской биоты, жившие на Земле до кембрийского взрыва, были странными существами, — такими, как дикинсония и более развитая кимберелла, которая к тому времени уже обрела некоторые физиологические особенности, присутствующие у людей и других современных животных», — пояснил Бобровский.
Adobe Stock
Эдиакарская биота населяла Землю за 20 млн до кембрийского взрыва, резкого увеличения числа живых существ, которое изменило ход эволюции жизни на планете. «Представители эдиакарской биоты — древнейшие окаменелости, видимые невооруженным глазом, от которых произошли и мы, все животные, существующие сегодня», — добавил Бобровский.
По словам ученых, трудной задачей стало отделение жирных молекул самих животных от останков водорослей и бактерий, съеденных ими, и от молекул гниющих водорослей на дне океана. «Ученым ранее было известно, что питаясь, кимберелла оставляла следы на водорослях, выстилавших морское дно, что указывало на то, что у животного был пищеварительный тракт. Но лишь благодаря анализу кишечника кимбереллы мы смогли определить, чем именно она питалась, и как переваривала пищу, — пояснил соавтор работы Йохен Брокс. — Кимберелла точно знала, какие молекулы стеролов ей подходят, и имела развитый, хорошо настроенный кишечник, чтобы отфильтровывать ненужное».