Группа биологов из нескольких стран нашла в Бразилии «мегаполис» термитов — сеть тоннелей, построенных насекомыми. Площадь термитников сопоставима с Великобританией. Исследование опубликовали в научном журнале Current Biology.
Команда биологов под руководством британского ученого Стивена Мартина нашла в общей сложности 200 миллионов таких холмов. При этом отмечается, что это — не гнезда насекомых, а отходы от строительства тоннелей. Термиты выбросили наружу около 10 кубических километров земли, что биологи сравнили с объемом четырех тысяч пирамид в Гизе.
Ученые определили, что многим холмам от 690 до почти четырех тысяч лет. Их возраст сопоставим со старейшими термитниками, которые нашли в Африке.
Высота холмов — около двух с половиной метров, а диаметр у основания достигает девяти. Площадь же «мегаполиса» оценили в 230 тысяч квадратных километров, что немногим меньше размеров Великобритании (242,5 тысячи квадратных километров).
Сейчас многие тоннели пустуют, но в них ученые смогли найти остатки личинок и листьев. В некоторых частях «мегаполиса» по-прежнему живут термиты, которые используют сеть тоннелей как безопасные проходы.
В новых термитниках ученые обнаружили тоннели шириной до десяти сантиметров, которые ведут к подземной сети тоннелей. Пока они не нашли место, где может находиться королева (матка) термитов.
Многие термитники видны на снимках из космоса, но скрыты от взгляда наблюдателя на месте каатингой — сухим лесом на северо-востоке Бразилии. Там растут низкие колючие деревья, суккуленты и кустарники.