Ученые разгадали необычные знаки, встречающиеся рядом с древними изображениями животных, которые европейские охотники-собиратели рисовали 20 тыс. лет назад. Математический анализ числа штрихов, точек и знаков показал, что они были древнейшим календарем, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Cambridge Archaeological Journal.
Палеолитическая живопись известна ученым по изображениям животных, найденных в пещерах, в том числе, в большом количестве — на территории современной Европы. Однако уже давно археологи обратили внимание на тысячи нерасшифрованных до сих пор абстрактных знаков — точек, штрихов и знаков, сопровождающих многие изображения этих животных. Подобные знаки эпохи ледникового периода в множестве случаев встречаются рядом с изображениями оленей, диких лошадей, рыб, бизонов и зубров.
Охотники-собиратели, обитавшие на европейском континенте, потребляли в пищу большое количество мяса лошадей, оленей и бизонов. Когда животные собирались в тучные стада, они становились более уязвимы для охотников.
«Из этого следует, что знание о времени миграций, спаривания и размножения было главной заботой в период верхнего палеолита», — считает автор нового исследования Беннет Бэкон, независимый исследователь, который считает, что ему удалось разрешить многолетнюю загадку таинственных знаков в пещерах.
Проанализировав число точек и штрихов рядом с изображениями животных в сотнях известных европейских пещерах, ученый обратил внимание на то, что ни в одной последовательности не встречается более 13 знаков. Он предположил, что таким образом художники отмечали число лунных месяцев в году, указывающее на определенный период в жизни того или иного животного. «Мы предположили, что эти последовательности передают информацию о соответствующем виде животного числом месяцев», — предположили авторы исследования.
Математический анализ свыше 800 последовательностей знаков подтвердил предположение ученых — они выявили строгую корреляцию между числом знаков и «номером» лунных месяцев, в которые те или иные животные спариваются.
Таким образом, считают ученые, выявленные знаки возрастом примерно 20 тыс. лет, являются не просто своеобразным календарем, но и древнейшим образцом протописьменности, которая, как считалось ранее, возникла на 10 тыс. лет позже на Ближнем Востоке.
Вооружившись своим предположением, ученые попыталиcь понять и смысл Y-образных знаков, сопровождающих многие изображения животных. Аналогичный математический анализ подтвердил их предположение, что знаки относятся к периоду рождения потомства.
“Способность соотносить абстрактные знаки событиям в прошлом и предсказывать будущие события были серьезным интеллектуальным достижениям”, — считают авторы работы.