Палеонтологи нашли в Перу останки ископаемого четырехногого кита, который мог передвигаться не только в воде, но и на суше. Такое исследование опубликовали 4 апреля в научном журнале Current Biology.
По словам руководителя исследования из Королевского бельгийского института естественных наук Оливье Ламбера, это наиболее удачно сохранившийся образец из найденных за пределами Индии и Пакистана и первый — в тихоокеанском регионе и Южном полушарии. Его нашли в отложениях, которые сформировались 42,6 млн лет назад.
У животного были перепончатые конечности, хвост и небольшие копыта. Он напоминал бобра или выдру. Находка позволила ученым подтвердить теорию о том, что древнейшие китообразные попали в Южную Америку из Южной Азии через Южную Атлантику благодаря тому, что научились плавать. Возможно, именно оттуда они распространились в Северную Америку и Северную Африку.
Ученые считают, что предки китов, пакицеты, появились на территории современного Пакистана около 50 млн лет назад. Тогда это были сравнительно небольшие по размерам хищники, длиной до четырех метров, которые охотились на пресноводных животных.
Как отметил специалист Музея естествознания Лондона Трэвис Парк, «киты — это характерный пример эволюции».
Над исследованием работала команда ученых из пяти стран — Перу, Франции, Италии, Нидерландов и Бельгии. Сам образец нашли еще в 2011 году и назвали его Peregocetus pacificus, что можно перевести как «странствующий кит, который достиг Тихого океана».