В американском штате Массачусетс 26 мая официально оправдали местную жительницу Элизабет Джонсон, приговоренную к казни в 1693 году во время печально известной охоты на ведьм в Салеме. Имя женщины было очищено спустя 329 лет после процесса.

Смертный приговор Джонсон не был приведен в исполнение, но и оправдания она также не дождалась, отмечает американское новостное агентство Аssociated Press. Справедливость была восстановлена только благодаря восьмиклассникам одной из школ Северного Андовера, которые обратили внимание на ее дело в ходе занятий по гражданскому праву и решили заняться им. В итоге, как подтвердила сенатор Диана ДиЗольио, строка о снятии обвинений с Джонсон была внесена в текст законопроекта о бюджете и принята в ходе голосования вместе с ним.

«Мы никогда не сможем изменить того, что случилось с жертвами [салемского процесса], такими как Элизабет, но, по крайней мере, мы можем исправить юридическую сторону», — заявила ДиЗольио.

Комментируя работу своих учеников, преподаватель школы Северного Андовера Кэрри ЛаПьер отметила, что их успех много значит для того, чтобы они поняли «как важно выступать за права людей, которые сами не могут себя защитить, и какую силу на самом деле имеет их голос». То, что Джонсон была последней из не оправданных салемских ведьм, подтвердила историческая группа «Ведьмы Залива Массачусетс», созданная ради сохранения истории печальных событий конца XVII века.

Салемский процесс, получивший имя по названию города, где он проходил, считается одной из самых известных охот на ведьм в мировой истории. В ходе событий 1692-1963 годов в пуританском Салеме были лишены жизни 20 обвиненных в колдовстве, а всего обвинили с теми или иными последствиями для них несколько сотен. 19 человек были повешены, еще одного мужчину до смерти забили камнями.

Джонсон предстала перед судом в 22-летнем возрасте, и в отношении нее также был вынесен смертный приговор, однако губернатор штаба Уильям Пхипс замял дело, когда ярость религиозных фанатиков в отношении тех, кого они считали колдунами и ведьмами, немного утихла.

За следующие три столетия дела фигурантов процесса постепенно пересматривались, и в каждом случае обвинения снимались. Так произошло, в частности, с матерью Джонсон, однако сама она в общий список не попала — по неким причинам на ее случай никто внимания не обращал вплоть до 2021 года. Кроме того, у женщины не было детей, соответственно никто из потомков не мог инициировал пересмотр несправедливого приговора.

«История Элизабет и ее борьба продолжают вызывать большой резонанс и сегодня. Мы проделал большой пусть со временем ужасов тех процессов над ведьмами, но и в наши дни слишком часто женщины с сталкиваются с тем, что их права ущемляются, а их проблемы не воспринимаются должным образом», — заявила сенатор ДиЗольио.