Ящерицы способны оценивать размеры соперников, полагаясь исключительно на их запах. К такому выводу пришли ученые в статье, опубликованной в журнале Behavioral Ecology.
Различные сигналы в животном мире помогают представителям различных видов в спаривании, охоте, избегании опасности. Важным типом сигналов, которые животные способны распознавать для различных целей, являются обонятельные. Ученые из Музея естественной истории Милана обнаружили необычное свойство, которым обладают обыкновенные стенные ящерицы Podarcis muralis. Этот вид обитает в Южной Европе, наиболее многочисленные популяции наблюдаются на северных побережьях Средиземного моря.
Подобно некоторым гекконам и игуанам эти ящерицы выделяют из бедренных пор особый, похожий на воск секрет, которым метят территорию. Для эксперимента ученые поместили 60 самцов, пойманных в садах Милана, в прозрачные ящики, в которых они обживались и метили территорию в течение трех дней. После этого перед каждым самцом ставили зеркало и полоску с выделениями других ящериц разных размеров.
Видя свое отражение, ящерицы становились в агрессивную позу, принимая себя за соперника. Однако наиболее агрессивными они становились, когда на полоске присутствовали выделения самцов схожего или меньшего размера. Чувствуя запах меньшего соперника, они даже пытались укусить зеркало.
«Похоже, ящерицы как-то понимали, что они больше и сильнее, и атаковали», — пояснил автор работы, герпетолог Стефано Скали. При этом, чем меньше была разница между размером обладателя запаха и их собственным размером, тем больше раз самцы высовывали язык, оценивая запах.
Пока ученые не знают, как именно секреты ящериц кодируют их размер, однако им удалось выделить в его составе несколько белков, предположительно отвечающих за это.