Начальный период отношений
Дипломатические отношения между Россией и Испанией имеют глубокие исторические корни. Первые официальные контакты относятся к началу XVI века, когда в 1522 году царь Василий III направил ко двору императора Карла V своего посланца Якова Полушкина с дружественным письмом. Однако становление системных межгосударственных связей произошло значительно позже.
Знаковой вехой в этом процессе стала миссия стольника Петра Потемкина, чье прибытие в испанский порт Кадис 4 декабря 1667 года по инициативе царя Алексея Михайловича положило начало регулярным дипломатическим контактам. Посольство уведомило испанскую сторону о заключенном с Речью Посполитой перемирии.
Постоянные дипломатические отношения между двумя державами были официально установлены уже при Петре I. В 1722 году первым российским послом в Испании стал князь Сергей Дмитриевич Голицын, который вручил верительные грамоты королю Филиппу V в следующем, 1723 году.
Русско-испанская война
1799−1801 годов
История отношений России и Испании знает уникальный эпизод — формальное состояние войны между двумя державами, которое длилось с 1799 по 1801 год, но не сопровождалось боевыми действиями. Причиной этого дипломатического противостояния послужил так называемый «мальтийский вопрос».
Кризис разразился вокруг судьбы Мальтийского ордена. После того как в 1798 году российский император Павел I принял орден под своё покровительство, а русские рыцари провозгласили его Великим магистром, Испания категорически отказалась признать этот статус. Мадрид рассматривал усиление российского влияния в Средиземноморье как прямую угрозу своим интересам.
Оскорблённый такой позицией, Павел I отозвал дипломатических представителей из Мадрида и 15 июля 1799 года официально объявил Испании войну. Однако географическая отдалённость сделала ведение реальных боевых действий невозможным. Эта «странная война» была завершена 4 октября 1801 года уже при императоре Александре I подписанием мирного договора, поставившего точку в дипломатическом конфликте.
Наполеоновские войны стали поворотным моментом в отношениях России и Испании, неожиданно превратив их в союзников. После французской оккупации Испании в 1808 году и начала освободительной борьбы испанского народа обе державы оказались по одну сторону баррикад в противостоянии с Наполеоном.
Апогеем этого стратегического сближения стало подписание 8 (20) июля 1812 года в Великих Луках русско-испанского союзного договора. Этот исторический акт, скрепленный подписями канцлера Н. П. Румянцева и испанского дипломата Ф. де Сеа Бермудеса провозгласил «истинное согласие и союз» между императором Александром I и королем Фердинандом VII, направленный против их «общего неприятеля».
Заключенное соглашение символизировало солидарность двух народов, сражавшихся с французской агрессией на противоположных флангах Европы, и создавало серьезные трудности Наполеону в переброске войск из Испании в решающий период кампании 1812−1813 годов.
Период охлаждения (1833−1856)
Завершение наполеоновских войн и установление нового порядка в Европе не способствовали развитию русско-испанского диалога. Напротив, между державами наступила эпоха дипломатического отчуждения, главной причиной которой стал затяжной династический кризис в Испании.
В 1833 году Российская империя, отказавшись признать легитимность малолетней королевы Изабеллы II, демонстративно закрыла свое посольство в Мадриде. Политическое противостояние, длившееся почти четверть века, было преодолено лишь в 1856 году, когда в царствование императора Александра II дипломатические отношения между двумя странами были полностью восстановлены.
Торговые отношения в XIX веке
Несмотря на политические разногласия, торговые связи между Россией и Испанией развивались на протяжении всего XIX века. Основными статьями российского экспорта были зерно, лес, металлы, в то время как Испания поставляла в Россию вина, фрукты, оливковое масло.
Важную роль в развитии коммерческих отношений играли дипломаты, особенно российский посланник И.М. Муравьев-Апостол (1802−1805) и испанский посол в Санкт-Петербурге Гаспар де ла Нава Альварес де Норонья (1802−1807). Их усилия способствовали расширению торговых связей, несмотря на сложную политическую обстановку эпохи наполеоновских войн.
Начало XX века и революционные потрясения
Начало XX века ознаменовалось постепенным укреплением русско-испанских отношений. Обе страны придерживались политики благожелательного нейтралитета по отношению друг к другу и стремились не вмешиваться во внутренние дела.
Во время Первой мировой войны нейтральная Испания проявила значительную гуманитарную активность, оказывая посреднические услуги в обмене военнопленными и помогая в поиске пропавших без вести. Это способствовало росту авторитета Испании в глазах российской общественности.
Октябрьская революция 1917 года прервала развитие отношений. В ноябре 1918 года Испания отозвала своего посла из России, и дипломатические связи были разорваны.