Михаил Мачин, Тимофей Хрюкин и Григорий Кравченко — три этих имени неразрывно связаны с героическими страницами советской авиации и самоотверженной борьбы китайского народа против японской агрессии. Своим добровольческим подвигом эти летчики олицетворили идеи интернациональной солидарности, показав безупречный пример мужества.

В октябре 1937 года Михаил Мачин в составе группы советских лётчиков-добровольцев был направлен в Китай для борьбы с японскими захватчиками. За время своей командировки, продлившейся до марта 1938 года, он последовательно занимал должности заместителя командира, а затем и командира бомбардировочной эскадрильи.

Мачин совершил около 20 боевых вылетов на бомбардировщике СБ, продемонстрировав блестящее лётное мастерство и качества умелого командира. Его мужество и отвага при образцовом выполнении заданий были отмечены орденом Красного Знамени и медалью «За отвагу». Именно китайская командировка положила начало головокружительной карьере Мачина.

После возвращения из Китая Мачин продолжил военную службу. В августе 1938 года он участвовал в боях с японцами у озера Хасан, командуя авиабригадой имени В. И. Ленина. В 1938 году добровольцем участвовал в боях с фашистами в Испании. 

С началом Великой Отечественной войны карьера Мачина пошла стремительно вверх. В начале войны он командовал ВВС армии на Юго-Западном фронте, затем ВВС на Карельском фронте. Позднее возглавлял действия воздушной армии под Сталинградом, а затем на 1-м Белорусском фронте при освобождении стран Центральной и Восточной Европы. 

С сентября 1942 по май 1944 года Мачин занимал особую должность — начальника военного представительства ВВС Красной Армии на Аляске (США), где участвовал в организации поставок американских самолетов по ленд-лизу. 

В июне-августе 1944 года командовал 205-й истребительной авиационной дивизией, с августа 1944 —
5-м истребительным авиационным корпусом. Воевал на 1-м и 2-м Украинских фронтах, участвовал в Львовско-Сандомирской, Карпатско-Дуклинской, Сандомирско-Силезской, Верхнесилезской, Нижнесилезской, Берлинской и Пражской операциях. За время войны совершил 61 боевой вылет на различных истребителях. 

За умелое командование авиакорпусом и проявленные мужество и героизм Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 мая 1945 года генерал-майору авиации Мачину было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». 

После войны Мачин продолжал военную службу, окончил Академию Генерального штаба. 3 августа 1953 года ему было присвоено звание генерал-лейтенанта авиации. Михаил Григорьевич прожил долгую жизнь, скончавшись 7 февраля 1995 года в Москве в возрасте 87 лет. Похоронен на Троекуровском кладбище. 

С апреля 1938 года Тимофей Хрюкин добровольцем сражался в небе Китая против японцев, пройдя путь от командира эскадрильи до начальника авиагруппы и совершив свыше 100 боевых вылетов. Истинную славу ему принесла блестящая атака 23 февраля 1938 года.

Экипаж Хрюкина и штурмана Ивана Селиванова, обнаружив замаскированный корабль в бухте на Янцзы, точными ударами бомб поджёг его и пробил борт ниже ватерлинии, отправив судно на дно. Хотя советские источники сообщали о потоплении авианосца «Ямато-мару», историки полагают, что целью был крупный военно-транспортный корабль. Тем не менее, этот подвиг, признанный выдающимся, принёс Хрюкину звание Героя Советского Союза 22 февраля 1939 года.

Возвращение из Китая в 1938 году ознаменовалось для Хрюкина стремительным карьерным ростом: ему было присвоено внеочередное звание полковника, минуя майорское. Уже в ноябре он возглавил авиабригаду, а год спустя занял пост начальника отдела в Управлении боевой подготовки ВВС.

Во время советско-финской войны Хрюкин был направлен на фронт командующим ВВС 14-й армии, а с мая 1940 года служил заместителем генерал-инспектора ВВС.

К началу Великой Отечественной войны он был опытным командиром, имевшим за плечами около 100 боевых вылетов. Вступив в войну командующим ВВС 12-й армии, в июне 1942 года он возглавил ВВС Юго-Западного фронта, впоследствии преобразованные в 8-ю воздушную армию. Именно под Сталинградом по его инициативе был создан уникальный полк «асов» — 9-й гвардейский истребительный, куда собрали лучших летчиков-истребителей.

С июля 1944 года Хрюкин командовал 1-й воздушной армией на 3-м Белорусском фронте, участвуя в освобождении Белоруссии, Прибалтики и Восточно-Прусской операции. За умелое руководство и личное мужество 19 апреля 1945 года генерал-полковник Тимофей Хрюкин был удостоен второй медали «Золотая Звезда».

Судьба отпустила Тимофею Хрюкину совсем немного времени после войны. Заместитель командующего ВВС СССР, 43-летний генерал трагически погиб, совершив свой последний подвиг уже в мирное время.

Во время поездки на учения его автомобиль неожиданно оказался перед группой женщин. Не имея возможности остановиться, шофёр не успевал затормозить. В этот критический момент Хрюкин, не раздумывая, выхватил руль и направил машину в кювет, ценой собственного здоровья спасая жизни других людей.

Несмотря на усилия врачей, последствия того рокового дня оказались необратимыми. 19 июля 1953 года жизнь прославленного генерала оборвалась. Он был похоронен с воинскими почестями на Новодевичьем кладбище.

Преподавательская деятельность Кравченко не прельщала, и он добился перевода в авиачасть. Вскоре стал командиром звена, а затем и эскадрильи. Сослуживцы говорили, что летал он «как бог». На несколько месяцев был откомандирован в НИИ ВВС, где работал летчиком-испытателем, осваивая новую авиационную технику. 

В мае 1939 года судьба вновь бросила вызов Григорию Кравченко: он возглавил группу летчиков-героев, направленных в Монголию для отражения японской агрессии. Начав службу советником в 22-м истребительном авиаполку, он вскоре был вынужден принять командование после трагической гибели предшественника.

Под его началом полк преобразился, превратившись в грозную силу. В решающие восемь дней боев на Халхин-Голе летчики Кравченко совершили невероятное — уничтожили 75 вражеских самолетов! Более десятка из них командир сбил лично, ведя за собой подчиненных. Личный счет Кравченко впечатлял: с 22 июня по 29 июля в восьми воздушных боях он уничтожил три самолета лично и четыре — в группе.

29 августа 1939 года Григорий Кравченко и Сергей Грицевец, проявившие беспримерную доблесть в монгольском небе, стали первыми в стране дважды Героями Советского Союза. Их «Золотые Звезды» вспыхнули парой, ознаменовав рождение новой легенды. А 22-й истребительный авиаполк, выкованный в горниле боев, был удостоен высшей атрибуции воинской славы — ордена Красного Знамени.

С первого дня Великой Отечественной войны Кравченко командовал 11-й смешанной авиадивизией, затем стал командующим авиацией 3-й армии Брянского фронта. В августе 1942 года Григорий Пантелеевич сформировал 215-ю истребительную дивизию и командовал ею на Калининском и Волховском фронтах, участвовал в прорыве блокады Ленинграда. В этих боях летчики дивизии Кравченко сбили пятьдесят семь самолетов противника. 

Генерал Кравченко пользовался большим уважением и любовью в дивизии. Его знали в лицо летчики и техники, инженеры и оружейники. Несмотря на высокий чин, он продолжал лично совершать боевые вылеты. 

23 февраля 1943 года Григорий Пантелеевич погиб в воздушном бою в районе поселка Синявино Ленинградской области. Историки спорят, как получилось так, что генерал оказался в воздухе один. 

Восьмерка истребителей Ла-5 была атакована сверху превосходящими силами противника. Самолет Кравченко подбили, летчик покинул машину, однако стропы парашюта оказались перебиты. Григорий Пантелеевич упал на бруствер советской зенитной батареи. Его отнесли в санчасть, где он, не приходя в сознание, через два часа скончался. 

Урна с прахом дважды Героя Советского Союза Кравченко замурована в Кремлевской стене на Красной площади в Москве. Заслуги Кравченко были отмечены двумя медалями «Золотая Звезда», орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденами «Знак Почета» и Отечественной войны II степени, монгольским орденом Боевого Красного Знамени.

Судьбы трех советских асов — Мачина, Хрюкина и Кравченко — сплелись в небе Китая, став символом несломленной воли и братства по оружию. Их жизни сложились по-разному: Мачин прожил долгих 87 лет, Хрюкин погиб после роковой автокатастрофы, а Кравченко пал в боях за Ленинград. Но именно в китайском небе начался их путь в бессмертие.

Память о героях продолжает жить — в названиях улиц, в бронзе памятников, в мраморе мемориальных досок. Их имена стали частью истории, олицетворяя идеалы служения не только своей стране, но и общечеловеческим ценностям.