Астрономы Алекс Тичи и Дэвид Киппинг из Колумбийского университета проанализировали данные с телескопов «Хаббл» и «Кеплер» и получили первые убедительные доказательства существования лун вне Солнечной системы. Статью ученых 3 октября опубликовали в научном журнале Science Advances.
В статье находку называют экзолуной по аналогии с экзопланетами — теми планетами, которые находятся за пределами Солнечной системы.
Открытый спутник вращается вокруг газового гиганта Kepler-1625b. По размерам и массе экзолуна напоминает Нептун. Масса же самого гиганта, по оценкам ученых, в несколько раз больше Юпитера — самой тяжелой планеты Солнечной системы. Соотношение размеров экзопланеты и ее спутника напоминает такое же между Землей и Луной.
Находка ученых находится в системе Kepler-1625, примерно в восьми тысячах световых лет от Земли. В центре системы — одноименная звезда из созвездия Лебедь. Она на 80% больше Солнца, но тяжелее всего на 8%. Газовый гигант Kepler-1625b открыли в 2016 году, он вращается в зоне обитаемости звезды.
Найти экзолуны гораздо сложнее, чем экзопланеты, из-за их размеров. В 2008 году Киппинг опубликовал статью, в которой предложил следить за свечением планет и ждать, пока предполагаемый спутник затенит его. Именно так и удалось найти новый объект — Киппинг и Тичи увидели отклонения на графике блеска (изменения яркости) планеты.
Первые доказательства существования экзопланет появились в 1980-х. Сейчас астрономы насчитали уже 3,5 тысячи таких планет, а общее их количество в Млечном Пути оценивают в 100 млрд.
В марте Европейское космическое агентство опубликовало самую подробную карту Млечного Пути. Ее составили на основе данных с телескопа «Гея». На карте точно отмечены положения 1,7 млрд звезд.