Чтобы добиться освобождения сотен белорусских заключенных, спецпосланник президента США по Беларуси и друг Дональда Трампа Джон Коул сначала наладил личный контакт с Александром Лукашенко — через похабные шутки, распитие водки и разговоры о похудении. Теперь Коул рассчитывает помочь и в освобождении россиян и украинцев, пишет The New York Times (NYT).
По словам Коула, к нему обратился лауреат Нобелевской премии мира, журналист Дмитрий Муратов* с просьбой посодействовать обмену гражданских заключенных между Россией и Украиной.
«И хотя такая операция будет чрезвычайно сложной, Коул сказал, что получил финансовые обязательства от двух организаций на переселение заключенных в третьи страны», — пишет NYT.
Но сперва, говорит он, нужно помочь выйти из белорусских тюрем остальным людям, которых США считают политзаключенными: по его словам, новый крупный обмен может состояться уже совсем скоро.
Как возобновлялся диалог США и Беларуси через Коула
Как отмечает NYT, ранее Вашингтон демонстративно избегал контактов с Лукашенко. Сначала отношения США и Беларуси ухудшились после разгона протестов 2020 года, а затем — на фоне поддержки Минском Москвы после начала СВО. Американского посла в Минске нет с 2008 года.
В статье говорится, что, когда Коула — на тот момент заместителя спецпредставителя США по Украине — срочно попросили встретиться с Лукашенко, коллеги посоветовали ему просто «покуражиться».
Приехав в Минск в прошлом году с запасом острот и шуток, Коул начал выстраивать отношения с белорусским лидером через скабрезные шутки, стопки водки и советы по похудению. Как пишет NYT, такой подход открыл путь к освобождению 500 осужденных (NYT называет их политзаключенными) и помилованию еще нескольких сотен человек. Кроме того, Лукашенко, по версии издания, превратился в своего рода канал связи между США и Россией.
Взамен Коул добился для Минска смягчения санкций и предложил дорожную карту нормализации отношений с Вашингтоном.
«Юмор — это огромное оружие. Если сумеешь рассмешить собеседника, ты уже прошел полпути, и тебя не воспринимают как угрозу», — рассказал Коул NYT.
Издание отмечает, что подобный стиль полностью отражает предпочтения самого Трампа в дипломатии — персонализированный, построенный на личных сделках подход. Президент часто отодвигает на второй план кадровых дипломатов в пользу таких посланников, как Коул, — юристов почти без опыта госслужбы. Трампу нравится «драматургия громких обменов заключенными и освобождения заложников», пишет NYT: в отличие от сложных геополитических конфликтов, такие истории дают ему ясный и понятный сюжет победы.
Кто такой Джон Коул. До прихода в Белый дом он работал юристом: представлял интересы пострадавших от крупнейшей в истории промышленной катастрофы — утечки газа в Бхопале в 1984 году, а в 1997-м добился первого крупного мирового соглашения с табачными компаниями на $386 млрд. Он был политически активен и поддерживал связи как с демократами, так и с республиканцами. Его жена Грета Ван Састерен — бывшая ведущая Fox News, сейчас работает на Newsmax TV.
После того как крупнейшие соцсети заблокировали аккаунты Трампа после штурма Капитолия 6 января 2021 года, союзники президента, по словам Коула, предложили ему представлять интересы Трампа в суде. Он согласился и предложил правовую стратегию, которая в итоге привела к тому, что Meta**, YouTube и X выплатили десятки миллионов долларов в рамках урегулирования исков о блокировке аккаунтов Трампа. После этого Коулу предложили пост в администрации — сначала это было украинское направление, а затем его переключили на Беларусь.
Усилия Коула не остались незамеченными: он рассказал, что уже обсуждал с президентом расширение своего мандата на освобождение политзаключенных в любой точке мира. В Белом доме публично комментировать это отказались.
В статье отмечается, что некоторые из освобожденных белорусов считают, что действия Коула поощряют «торговлю людьми»: по их мнению, пока одни выходят на свободу, в белорусские тюрьмы попадают новые люди. Однако сам Коул отверг эту критику. По его словам, у него было две задачи в Беларуси: освободить заключенных и добиться, чтобы страна «захотела вернуться в семью народов».
О встречах Лукашенко и Коула
NYT пишет, что через 20 минут после начала первой встречи с Коулом Лукашенко разразился гневной тирадой в адрес европейских лидеров, пытавшихся его изолировать. «Он честил их на все лады, поэтому я сказал: “Они просто кучка трусов”», — вспоминал Коул; при этом, как отмечает газета, друг Трампа использовал более грубое выражение.
«Я понимал, что именно это он и хотел услышать — что-то в таком духе, чтобы разрядить обстановку», — добавил он, усмехаясь, уточняя, что на самом деле его собственные оценки других европейских лидеров куда более взвешенные.
«После этого он меня полюбил, — сказал Коул с долей самоиронии, — а вот европейцы — нет».
Затем, по его словам, пришло время выпить. Коул рассказал, что осушил две стопки водки, предложенной Лукашенко, а остальные порции незаметно выливал на пол, чтобы сохранить трезвую голову для переговоров. После тостов белорусский лидер пообещал ему, что помимо американца, освобождения которого добивался Вашингтон, отпустит домой еще одного гражданина США, не фигурировавшего в переговорах, — «потому что вы мне нравитесь».
Во время следующей встречи в Минске в июне 2025 года Лукашенко заметил, что Коул похудел, и тот рассказал ему о препарате, с помощью которого сбросил около 18 кг. Тогда Коул приезжал вместе с отставным генерал-лейтенантом Китом Келлогом, спецпредставителем Трампа по России и Украине, а сами переговоры продлились более шести часов. Вскоре после этого Беларусь освободила 14 политзаключенных, в том числе мужа Светланы Тихановской.
Коул признался NYT, что больше всего его мотивирует момент, когда заключенные осознают, что свободны. «Меня заводит открывать двери машин с только что освобожденными людьми», — сказал он.
* внесен Минюстом России в реестр иноагентов
** Решением суда запрещена деятельность компании Meta Platforms Inc. по реализации продуктов — социальных сетей Facebook и Instagram — на территории Российской Федерации по основаниям осуществления экстремистской деятельности