Динозавры вовсе не были туповатыми гигантами, как их принято представлять в современной науке. В исследовании, опубликованном в журнале The Journal Of Comparative Neurology, американский нейробиолог показала, что тираннозавры могли иметь не меньше нейронов мозга, чем бабуины, а потому — могли пользоваться инструментами и даже иметь зачатки культуры.
Существующее представление о том, что динозавры, несмотря на крупные размеры тела, не отличались высокими когнитивными способностями, должно быть пересмотрено, считает нейробиолог Сузана Эркулано-Оузель из Университета Вандербильта (США).
Известно, что при исследовании окаменелых останков древних животных ученые редко находят образцы мягких тканей, поэтому оценить количество нейронов в мозге динозавров, вымерших 66 млн лет после удара астероида, становится трудной задачей. По этой причине Эркулано-Оузель обратилась к изучению мозга потомков динозавров, обитающих в наши дни — современных птиц, черепах и других рептилий. Недавние исследования показали, что плотность нейронов в мозге некоторых птиц превышает этот показатель у млекопитающих, что дает им возможность решать логические задачи.
Далее автор исследовала окаменелые останки тероподов — группы двуногих динозавров, включающей в себя тираннозавров и с недавних пор — современных птиц. Она пришла к выводу, что эти динозавры должны были иметь мозг такой же массы, как и птицы схожего размера.
Затем были сделаны предположения о свойствах мозга тираннозавров, основываясь на количестве нейронов в мозге современных птиц, таких, как эму, страусы и курицы, в предположении, что плотность нейронов в мозговом веществе животных была сопоставима.
Используя математические расчеты, ученые оценили, сколько нейронов могло содержаться в мозге тираннозавров, и пришли к выводу, что по этому показателю древние ящеры могли не уступать современным приматам.
«Я обнаружила, что у тероподов было схожее с приматами число нейронов конечного мозга (самый передний отдел головного мозга)… Число этих нейронов менялось от чуть больше 1 млрд в 73-граммовом мозге алиорамусов (хищные динозавры), что сравнимо с обезьянами-капуцинами, до свыше 3 млрд нейронов в 343-граммовом мозге тираннозавра Tyrannosaurus rex — это больше, чем в мозге бабуинов», — пишет автор в своем исследовании.
Учитывая то, что продолжительность жизни динозавров могла превышать 40 лет, наличие миллиардов нейронов в мозге давало им возможность развивать мыслительные способности для решения логических задач, использования инструментов и даже для обретения зачатков «культуры», пришла к выводу исследовательница. “Я сделала целое открытие, касающееся динозавров, — уверена Эркулано-Оузель. — Сегодня мы должны быть благодарны тому астероиду, иначе жизнь на планете могла быть другой, вероятно здесь всем заправляли бы современные тираннозавры-рексы, которые знали бы, как готовить свою еду, и имели бы столько же нейронов, сколько люди”.