Гендиректор компании OceanGate Expeditions Стоктон Раш летал в Лондон и встречался с миллиардером Шахзадой Давудом, чтобы убедить его в безопасности погружения к обломкам «Титаника» на батискафе «Титан». Об этом вдова бизнесмена Кристин Давуд рассказала The New York Times (NYT).

За три месяца до экспедиции Раш и его супруга приезжали в Лондон и встречались с Давудом и его 19-летним сыном Сулейманом в кафе, чтобы рассказать им о планируемом погружении на дно Атлантики. По словам Кристин Давуд, хотя Раш говорил о конструкции и безопасности подводного аппарата «Титан», технические аспекты поездки «оставались неясными».

«Об инженерной части мы просто понятия не имели. Я имею в виду, что вы сидите в самолете, не зная, как работает двигатель», — пояснила вдова миллиардера.

NYT пишет, что Раш неоднократно заявлял, будто бы погружение в глубины Атлантики на «Титане» — это «безопаснее, чем перейти улицу», хотя в 2018 году десятки экспертов предупреждали его о возможных «катастрофических» результатах применяемых им «экспериментальных подходов».

Через 12 недель после встречи в Лондоне Давуд с женой, сыном и дочерью отправились в плавание на судне «Полярный принц» с «Титаном» на борту. Кристин рассказала, что ее муж стал буквально одержим историей «Титаника» после того, как в 2012 году они с ним побывали в Сингапуре на выставке, посвященной 100-летию гибели легендарного лайнера. В 2019 году семья ездила в Гренландию — в том числе чтобы увидеть айсберги. Шахзада Давуд, по словам его жены, «упивался» книгами французского исследователя и специалиста по «Титанику» Поля-Анри Наржоле (который тоже погиб при последнем погружении «Титана»).

Британская газета Daily Mail пишет, что Стоктон Раш любил сравнивать погружение на «Титане» с переходом улицы по уровню безопасности. «Хотя он всегда считал себя в большей степени исследователем, чем бизнесменом, основная часть его работы сводилась к привлечению клиентов», — говорится в статье.

Издание напоминает, что в 2018-2019 годах эксперты по подводным аппаратам призывали OceanGate Expeditions приостановить погружения из-за угроз безопасности, но Раш не последовал их советам. В 2021 году «Титан» при спуске потерял одну из двигательных установок, и при подъеме возникли проблемы со сбросом балласта, поэтому Раш велел пассажирам раскачивать аппарат изнутри, чтобы сбросить груз и подняться на поверхность. Об этом инциденте рассказал один из участников экспедиции, Билл Прайс. Несмотря на случившееся, на следующий же день «Титан» совершил еще одно погружение.

OceanGate Expeditions активно рекламировала свои услуги. Новый проморолик компании, длившийся шесть минут, вышел за 10 недель до гибели «Титана», отмечает Daily Mail. В закадровом тексте несколько раз повторяется слово «безопасность», а само погружение названо «путешествием, о котором Жюль Верн мог только мечтать». «Это не аттракцион для туристов, это нечто большее», — говорил диктор за кадром, добавляя, что после каждого погружения проводится тщательная техническая проверка подводного аппарата для подготовки к следующему спуску.

В съемках принял участие астронавт НАСА Скотт Паразински. В ролике он заявляет, что «Титан» «очень хорошо спроектирован и очень безопасен», а «команда в первую очередь уделяет внимание безопасности». В рекламе снялся и Стоктон Раш. Кроме того, в ролик вошли кадры с участниками уже состоявшихся погружений, которые перед спуском пили алкоголь и смеялись, пока их «готовили к рискованной миссии».

Гибель «Титана»

Глубоководный аппарат OceanGate Expeditions совершал очередную экспедицию к обломкам затонувшего в 1912 году корабля «Титаник», которые находятся на дне Атлантического океана на глубине около 3,8 км приблизительно в 650 км к юго-востоку от острова Ньюфаундленд. По информации The Wall Street Journal, во время погружения батискафа планировалось собрать образцы ДНК возле обломков «Титаника». Утром 18 июня связь с аппаратом оборвалась, а сам батискаф пропал с радаров.

22 июня береговая охрана США сообщила, что в зоне поисков субмарины найдены неопознанные обломки. Спустя несколько часов компания-оператор батискафа OceanGate Expeditions сообщила, что его экипаж признан погибшим. 29 июня со дна были подняты обломки батискафа и предположительно останки находившихся в нем людей, которые предстоит подвергнуть медицинской экспертизе.

В батискафе находились британский бизнесмен-миллиардер Хэмиш Хардинг, бизнесмен из Пакистана Шахзада Давуд и его 19-летний сын Сулейман, основатель OceanGate Стоктон Раш, а также французский исследователь Поль-Анри Наржоле. Среди них мог бы быть бизнесмен из Лас-Вегаса Джей Блум, которого Раш уговаривал принять участие в погружении и обещал сделать скидку в размере $100 тысяч, но американец отказался.

Позже мать погибшего Сулеймана Давуда рассказала «Би-би-си», что уступила сыну свое место, чтобы тот во время плавания установил рекорд по сборке кубика Рубика. По ее словам, муж и сын были одержимы предстоящим погружением, причем разговоры о нем шли в семье на протяжении нескольких лет. Однако вопрос пришлось отложить из-за пандемии COVID-19. До этого Сулеман в принципе не мог бы участвовать в экспедиции, так как туда не брали никого младше 18 лет.