Первым реципиентом мозгового чипа-импланта Neuralink станет человек, страдающий тетраплегией — параличом нижних конечностей, заявил на конференции VivaTech в Париже создавший этот стартап бизнесмен Илон Маск. Трансляция с мероприятия доступна в Сети.
По его словам, первые испытания Neuralink на человеке должны состояться до конца 2023 года. При этом имя предполагаемого кандидата на участие в этом эксперименте не называется. Маск также не уточнил, будет ли это один человек — или эксперимент охватит нескольких добровольцев. Впервые о наборе испытуемых для участия в экспериментах по «чтению мысли» с помощью мозгового импланта бизнесмен объявлял в 2019 году.
Компания Neuralink была основана в 2016 году. Она разрабатывает нейрочипы для связи мозга с компьютером. Предполагается, что новая технология поможет людям с неврологическими заболеваниями. Объясняя принцип действия мозгового чипа, Маск заявлял, что он сможет обеспечить «симбиоз» человеческого мозга с искусственным интеллектом, но при этом его вживление будет гораздо менее инвазивным и травматичным для пациента, чем существовавшие на тот момент методики имплантации с трепанацией черепа. По словам бизнесмена, вживлять Neuralink будет робот-хирург, а впоследствии для этого планируется использовать лазер.
В мае Neuralink заявила, что получила разрешение Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) на проведение первого клинического испытания на людях. СМИ отмечали, что это крайне важная веха для стартапа, поскольку ранее он сталкивался с проблемами из-за испытаний на животных. Одним из итогов этого эксперимента стало продемонстрированное в соцсетях Neuralink видео, запечатлевшее, как обезьяна играет в компьютерную игру Pong, управляя игровыми функциями силой мозга, через вживленный чип.
В конце 2022 года СМИ утверждали, что во время испытаний Neuralink с 2018 года погибли около 1,5 тысячи животных. Американские власти проводили расследование с целью выяснить, не нарушали ли исследователи установленные законодательством правила обращения с животными.
В марте 2023 года Reuters сообщал, что FDA не дает разрешение тестировать мозговой чип на людях, поскольку есть опасения, связанные с безопасностью встроенной в него литиевой батареи и риском миграции тончайших проводков с импланта в другие области мозга. Кроме того, управление якобы хотело, но не смогло получить от руководства стартапа ответ на вопрос о том, можно ли удалить вживленное в мозг устройство, не повреждая ткани.
Опрошенные агентством Reuters эксперты предположили, что стартапу потребуется несколько лет — возможно, более десяти, — чтобы при успешном исходе испытаний на людях получить разрешение на коммерческое использование мозгового импланта.