Первые плацентарные млекопитающие, включая древних приматов и хищников, появились на Земле еще до массового вымирания динозавров после падения астероида, а значит, сумели его пережить. К такому выводу пришли ученые в статье, опубликованной в журнале Current Biology.
Мел-палеогеновым вымиранием называют массовое вымирание животных на Земле, произошедшее 66 млн лет назад в результате падения массивного астероида на территории современного полуострова Юкатан. Эта катастрофа стала причиной вымирания нептичьих динозавров, других животных, и, как считается, резко подстегнуло эволюцию птиц и млекопитающих.
Однако среди ученых долгое время ведется дискуссия о том, существовали ли плацентарные животные (наиболее обширная группа млекопитающих) до удара астероида, или она возникла лишь после вымирания динозавров. Окаменелые останки древних зверей были найдены лишь в породах моложе 66 млн лет, поэтому считалось, что эта группа возникла после массового вымирания. Однако генетические исследования млекопитающих указывали на то, что их истинный возраст больше.
В своем исследовании ученые из Университета Бристоля использовали статистический анализ разнообразия ископаемых останков, чтобы оценить, в какую эпоху на Земле появились плацентарные животные.
«Мы собрали вместе тысячи ископаемых останков плацентарных животных и смогли увидеть особенности происхождения и вымирания различных групп. Основываясь на этом, мы сумели оценить, когда появились плацентарные млекопитающие», — пояснила Эмили Карлайл, автор исследования.
«Изучая одновременно происхождение и исчезновение, мы можем более ясно видеть воздействие таких событий, как Мел-палеогеновое вымирание или Палеоцен-эоценовый термический максимум (55 млн лет назад)», — пояснил соавтор работы Фил Донахью.
Исследование показало, что первые приматы, от которых произошли впоследствии гоминины и современные люди, а также зайцеобразные и хищные млекопитающие, возникли незадолго до удара астероида, а значит, сосуществовали какое-то время с динозаврами.
«Наш анализ показал, что приматы появились 80-66 млн лет назад, то есть менее, чем за 20 млн лет до массового вымирания 66 млн лет назад, — пояснила RTVI Карлайл. — Зайцеообразные возникли ближе к массовому вымиранию, 70-66 млн лет назад, а хищники появились 68-65 млн лет назад, то есть непосредственно перед массовым вымиранием».