Президент России Владимир Путин назвал «идиотом или негодяем» спикера парламента Канады Энтони Рота, который пригласил на встречу с украинским главой Владимиром Зеленским ветерана СС Ярослава Гуньку. Об этом он заявил на пленарном заседании международного дискуссионного клуба «Валдай».
«Если он не знает, что во время войны против России сражался Гитлер, то он идиот! Значит просто в школе не учился. А если он знает, что этот человек сражался на стороне Гитлера, и называет его героем Украины и Канады — то он негодяй. Или так. или так. С такими людьми нам приходится иметь дело, таковы наши оппоненты сегодня», — подчеркнул Путин (цитата по «Радио Маяк»).
Владимир Зеленский приехал в Оттаву с официальным визитом 22 сентября. В тот же день он выступил в парламенте Канады, где также присутствовал Ярослав Гунька. Это вызвало негативную реакцию в ряде стран, в частности, посольство России направило ноту в МИД Канады и офис премьера с требованием разъяснений. Посол Олег Степанов выразил мнение, что случившееся — не ошибка, а «следствие безнаказанности бывших нацистских преступников».
24 сентября в канадском подразделении Центра Симона Визенталя — неправительственной организации по защите прав человека и борьбе с антисемитизмом — подчеркнули, что Гунька был членом нацистского военного подразделения, ответственного «за массовые убийства невинных гражданских лиц, совершенных с невообразимым уровнем жестокости и злобы».
В этот же день спикер нижней палаты канадского парламента Энтони Рота принес извинения за приглашение Гуньки. Он заявил, что это это была полностью его собственная инициатива, и что деталей не знали ни члены канадского парламента, ни украинская делегация. Позднее МИД Канады призвал спикера палаты общин уволиться на фоне скандала вокруг визита Гуньки, после чего Рота подал в отставку. Официально свой пост он покинул 27 сентября.
25 сентября канадский премьер Джастин Трюдо в коротком выступлении перед журналистами выразил досаду в связи с приглашением в парламент 98-летнего Ярослава Гуньки, которому там устроили овации как «ветерану Второй мировой войны, боровшемуся за независимость Украины от России».
27 сентября премьер-министр Канады Джастин Трюдо принес извинения за чествование в парламенте Ярослава Гуньки. Премьер-министр отметил, что произошедшая ситуация стала «ужасающим надругательством» над памятью миллионов людей, погибших во время Холокоста, а также других людей, пострадавших от нацистского режима во время Второй мировой войны.
Кроме того, Трюдо подчеркнул, что сожалеет в связи с тем, что Зеленский был изображен аплодирующим ветерану СС. Канадская телерадиовещательная корпорация CBC отметила, что этот образ был использован российскими государственными СМИ. При этом премьер-министр заявил, что вина за случившееся лежит на ушедшем накануне в отставку спикере Энтони Роте.