За несколько дней до начала военной операции на Украине президент Беларуси Александр Лукашенко находился в одном вертолете с российским лидером Владимиром Путиным, когда тому доложили по спецсвязи, что «украинцы постреливают или начали стрелять, что делать с гражданским населением [Донбасса] и прочее». Об этом глава республики рассказал в интервью корреспонденту издания Time Саймону Шустеру.
«Он мне сразу говорит: “Слушай, так и так, у нас на Донбассе то-то и то-то, гражданское население”. Я говорю: “Ну так надо вывозить их”. Потому что это же уже часть Донбасса, на которой российские войска находились. Я говорю: “Это уже считай твои люди, их надо вывозить, спасать гражданское население”. Он ответил: «Надо людей защитить, сажайте в автобус и вывозите»», — вспоминает Лукашенко.
18 февраля 2022 года в Донбассе началась эвакуация населения. Первым о ней объявил глава ДНР Денис Пушилин, затем — лидер ЛНР Леонид Пасечник. Оба заявили о возможном наступлении украинских сил, однако Киев опроверг эти данные. За первые 48 часов в Россию выехали свыше 60 тысяч жителей региона.
Он уточнил, что описанные события разворачивались за 24-48 часов до объявления Путиным о начале спецоперации на Украине. Белорусский лидер подчеркнул, что не был заранее осведомлен о намерениях российского президента и тогда не предполагал, что ситуация перерастет в масштабный конфликт.
«Конечно нет [не знал заранее]. И вы не знали, и я не знал, американцы предполагали, украинцы не верили», — отметил президент Беларуси.
По его словам, о начале СВО он узнал из обращения Путина. Лукашенко добавил, что почти в тот же момент получил звонок от российского президента.
Белорусский лидер заявил, что в преддверии спецоперации их с Путиным дискуссия касалась исключительно усиливающейся конфронтации со стороны западных стран. Тогда Лукашенко пообещал российскому коллеге, что не позволит «стрелять русским в спины».
По оценке президента Беларуси, Россия имеет все шансы на успешное завершение конфликта. При этом он отметил необходимость дипломатического урегулирования конфликта через конструктивные переговоры.
«Если разумно провести переговоры и пойти на уступки России, а России — на уступки Украине (надо определить эти вопросы и сделать взаимные уступки), Россия никогда больше не будет воевать с Украиной. Никогда»,— сказал Лукашенко.
Глава республики подчеркнул, что и российский президент, и граждане страны искренне стремятся к мирному урегулированию и открыты для диалога. Касаясь вопроса о возможной эскалации России с НАТО, он категорически отверг такой сценарий, назвав его «полной глупостью».
Белорусский лидер также заявил о готовности провести трехсторонние переговоры с участием Путина, президентов Украины и США Владимира Зеленского и Дональда Трампа, чтобы найти компромиссное решение.
Россия начала специальную военную операцию на Украине 24 февраля 2022 года. В 5:52 по московскому времени Владимир Путин в обращении к нации заявил, что это решение принято для защиты жителей Донбасса, которые, по его словам, «подвергались геноциду со стороны киевского режима».
Российский лидер обозначил основные цели операции как демилитаризацию Украины, подразумевающую ее переход к нейтральному внеблоковому статусу, и денацификацию, включающую запрет неонацистских организаций и прекращение дискриминации русскоязычного населения.