Европейцы запустили в космос обсерваторию «Евклид» которая призвана раскрыть природу темной материи и энергии, заполняющих Вселенную. Дорогостоящую миссию из-за конфликта на Украине пришлось запускать на ракете Илона Маска вместо российского «Союза».
С космодрома во Флориде на ракете Falcon 9 в космос отправилась миссия «Евклид» Европейского космического агентства, запуска которой несколько лет ожидало международное астрономическое сообщество. Основной целью этой обсерватории станет изучение двух наименее исследованных компонентов Вселенной — загадочной темной материи и темной энергии. Несмотря на то, что на их долю приходится 95% массы Вселенной, в отличие от обычного, барионного вещества о темной материи и энергии ученые судят по косвенным признакам, таким, как гравитационные эффекты, и споры о природе этих феноменов длятся не один год.
«Cуществуют сотни моделей, объясняющих, чем могут являться темная материя и энергия, но мы понятия не имеем, какая из них может отражать реальность, — пояснил Адам Амара, директор Института изучения космологии и гравитации при Портсмутском университете, который одним из первых выступил за отправку такой миссии. — В 2005 году наша небольшая группа предложила отправить космический телескоп для исследования темной Вселенной. Сегодня над тем, чтобы воплотить эту мечту в реальность, вместе работают порядка трех тысяч человек».
Обсерватория, стоимость которой составляет $1,5 млрд, создавалась почти 10 лет, главным подрядчиком работ была компания Thales Alenia Space. Масса обсерватории составляет 2 тонны, научный модуль имеет в своем составе телескоп диаметром 1,2 метра, работающий в паре с двумя инструментами — британской камерой, снимающей в видимом диапазоне спектра, и инфракрасным спектрометром разработки французских ученых.
«Наш инструмент будет снимать широкую полосу далекой Вселенной почти с тем же разрешением, что у телескопа Hubble, наблюдая больше за один день, чем Hubble делает за 25 лет. Вселенную с такой детализацией еще не снимал никто», — пояснил Марк Кроппер из Университетского колледжа Лондона, который 16 лет разрабатывал британскую камеру.
Thales Alenia Space / ImagIn
Планируется, что обзорный телескоп за шесть лет отснимет треть наблюдаемой части Вселенной и создаст ее трехмерную карту, где третьим измерением будет время. Для этого планируется сфотографировать миллиарды галактик, удаленных от нас на 10 млрд световых лет, то есть взглянуть в далекое прошлое Вселенной и понять законы, по которым происходила ее эволюция. Наблюдая за галактиками, испустившими свет в далеком прошлом, ученые надеются понять, в какую эпоху Вселенная начала ускоренно расширяться за счет темной энергии, которая действует обратно гравитации, притягивающей массивные объекты.
«Евклид» — это больше, чем космический телескоп, это настоящий детектор темной энергии, — заявил накануне старта один из руководителей миссии Рене Лаурейжс. — Будет здорово, если два телескопа будут работать онлайн и телескоп Джеймса Вебба будет наводиться на новые открытия «Евклида».
После запуска телескоп будет месяц добираться до так называемой точки Лагранжа L2 в 1,5 млрд километров от Земли, в которой все объекты уравновешиваются силами притяжения Солнца и Земли, а также центробежной силой. По этой причине точка L2 нередко выбирается в качестве пристанища многих космических миссий. Туда уже выведены такие обсерватории, как Planсk, Herschel, Gaia, “Спектр-РГ” и телескоп Джеймса Вебба.
Запуск миссии планировалось осуществить на российской ракете «Союз» с космодрома Куру во Французской Гвиане. Однако после начала конфликта на Украине Роскосмос отказался от проведения запусков ракет с европейцами с этого космодрома, и ЕКА пришлось срочно искать другой носитель для вывода обсерватории. Запуск на европейской ракете Ariane 5 был невозможен из-за других запланированных на ней миссий, доводка новой ракеты Ariane 6 задерживается, поэтому выводить телескоп решили с помощью ракеты компании SpaceX Илона Маска. На поиск нового носителя и адаптацию полезной нагрузки к ракете ушел целый год.
«Мы остались без носителя. Это был невероятно напряженный период времени, поскольку перед нами маячила перспектива оставить аппарат на Земле на два года и более», — пояснил Джузеппе Ракка, руководитель миссии в ЕКА. Несмотря на то, что NASA сотрудничает с ЕКА по проекту «Евклид», будучи изготовителем инфракрасных детекторов для одного из инструментов, о запуске обсерватории европейцы договаривались со SpaceX напрямую. На предстартовой конференции руководители миссии отказались назвать сумму, в которую обойдется запуск на американской ракете, сославшись на коммерческую тайну.
«Сколько мы заплатили SpaceX — коммерческая тайна», — пояснил Ракка. Он пояснил, что Европейское космическое агентство успело потратить «много денег» для запуска на «Союзе», когда стало известно о его отмене. «Нам пришлось несколько переплатить, — добавил он. — Возможность запустить с мыса Канаверал вместо Куру стала большим облегчением».