Слоны оказались единственными представителями животного мира, кроме людей, у которых выявлена способность обращаться с сородичам по имени. К такому выводу пришли авторы полевого исследования, результаты которого выложены в репозитарии BioRxiv.

До последнего времени считалось, что в животном мире лишь людям присуща способность обращаться к представителям своего вида по именам. Известно, что дельфины-афалины Tursiops truncatus и некоторые попугаи используют при обращении к сородичам голосовые сигналы, имитирующие голос того, к кому обращаются. Однако использование «имен», звучание которых не связано с имитацией голосовых особенностей его обладателя, в животном мире не встречалось.

Ученые из Университета Колорадо с коллегами из Кении провели масштабное исследование голосовых коммуникаций африканских слонов, обитающих в двух заповедниках на севере и юге страны. Всего было проанализировано 625 отдельных голосовых сигналов слонов, из которых 597 были адресованы конкретному члену того же семейства, что и трубивший слон. Таким образом были проанализированы лишь те сигналы, у которых был установлен адресат. Слон считался адресатом, если он с помощью вокализации или приближаясь, отвечал на приветственный крик.

Ученые проанализировали акустические свойства каждого приветствия и провели статистический анализ, чтобы понять, можно ли найти соответствие между отдельными особями семьи и звуками, адресованными к ним.

«Наша модель корректно идентифицировала получателей 20,3% проанализированных сигналов, указывая на то, что получатели сигналов могут быть корректно определены по структуре сигнала со статистической значимостью, более высокой, чем при случайном совпадении», — пришли к выводу авторы.

Ученым было важно понять, не являются адресованные получателям сигналы приветствия имитацией их голоса — анализ показал, что «имена» по своей структуре уникальны. «Насколько мы знаем, это исследование голосовых обращений к представителям того же вида без имитации голоса получателя — первое в животном мире», — говорят авторы.

К аналогичным выводам пришли ученые, проигрывая 17 особям приветствия, адресованные к ним другими слонами — услышав свои «имена», животные охотнее подходили к динамикам.

Авторы считают, что использование имен появилось у слонов благодаря особенностям их социальной динамики, при которой слоны могут отделяться от своих семей и находиться вне поля зрения сородичей. «Голосовые обозначения могут улучшить способность к координации животных вне поля зрения друг друга», — считают авторы.