Жидкая вода могла присутствовать на Марсе совсем недавно, а не миллиарды лет назад, выяснили американские ученые. Это показало моделирование климата, который мог быть гораздо теплее и влажнее благодаря большему наклону оси планеты, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Science.
Одной из важнейших нерешенных до сих пор проблем исследования Марса является вопрос о том, когда на планете последний раз существовала жидкая вода. Чтобы ответить на него, ученые из Брауновского университета (США) обратили внимание на множество каналов и оврагов, образованных, несомненно, потоками воды, и встречающихся на склонах ударных кратеров в различных регионах планеты, например, в нагорье Terra Sirenum в средних широтах. Подобные ложбины и овраги образуются в Сухих долинах Мак-Мердо в Антарктиде при таянии ледников.
Ученые под руководством Джеймса Диксона построили трехмерную модель глобальной циркуляции влаги в атмосфере Марса, чтобы понять, какие изменения климата в прошлом, вызванные в первую очередь вариациями наклона оси планеты, могли влиять на наличие жидкой воды. «Из множества исследований мы знаем, что в ранней истории Марса по сети долин и озер бежала вода, — поясняет Джим Хед, соавтор открытия. — Но 3 млрд лет назад вся эта жидкая вода исчезла, и Марс стал сверхзасушливой полярной пустыней. Мы показали, что даже после этого в недалеком прошлом, когда ось Марса была наклонена на 35 градусов, его поверхность нагревалась достаточно для таяния льда и снега, что возвращало жидкую воду до того момента, когда температура снова падала и вода замерзала обратно».
Моделирование показало, что образование оврагов шло в периоды таяния водяного льда и испарения твердого углекислого газа в разные времена года, когда атмосферное давление достигало 612 Па, а температура приближалась к нулю градусов Цельсия — условия, достаточные для таяния льда. Такие процессы шли периодически на протяжении последних миллионов лет, и закончились примерно 630 тысяч лет назад.
«Это означает, что на Марсе жидкая вода могла существовать в объемах, достаточных для образования каналов, в течение последних миллионов лет, то есть совсем недавно по меркам марсианской геологической истории», — пояснил Диксон.
Исследование поднимает фундаментальный вопрос о том, могла ли жизнь существовать на Марсе и сохраниться до наших дней. «Может ли существовать мостик между ранним теплым и влажным Марсом и Марсом, каким мы видим его сейчас, в смысле жидкой воды? — задается вопросом Хед. — Все всегда ищут условия, благоприятные не только для зарождения жизни, но и для ее сохранения. Любой микроорганизм, который мог возникнуть на раннем Марсе, должен был находиться там, где было бы комфортно во льдах, и позднее он мог бы процветать в жидкой воде. В холодных антарктических условиях, к примеру, некоторые организмы часто впадают в состояние стаза, дожидаясь появления жидкой воды».