В начале февраля в воздушном пространстве штата Монтана, где расположена одна из секретных военных баз США, обнаружили китайский аэростат, который Вашингтон назвал разведывательным. В Китае уверяют, что зонд не задействован в шпионаже, а служит для сбора метеоданных. В то время как в США спорят о том, нужно ли сбивать подозрительный летательный аппарат, госсекретарь Энтони Блинкен отменил визит в Пекин. Что известно о китайских аэростатах-«шпионах» — в материале RTVI.

Появление аэростата над Монтаной

1 февраля в небе над Биллингсом (штат Монтана) заметили воздушный шар, прибывший туда со стороны Алеутских островов. Как отмечает Financial Times (FT), в Монтане расположена одна из американских секретных военных баз, на которой размещены ядерные межконтинентальные баллистические ракеты. Кроме того, по данным Bloomberg, аэростат заметили в районе штата Айдахо. Агентство отмечает, что и в Айдахо, и в Монтане шахты для ядерных ракет и исследовательские центры.

Источники CTV News отмечают, что прежде, чем шар попал на территорию американской Монтаны, он пролетал над территорией Канады, при этом канадские власти отслеживали его перемещения «с прошлых выходных».

На следующий день, 2 февраля, представитель Пентагона Пэтрик Райдер заявил, что замеченный объект — это разведывательный китайский аэростат. По словам Райдера, правительство США «немедленно приняло меры для защиты от сбора конфиденциальной информации». В то же время аэростат не стали сбивать «из-за риска для безопасности людей на земле», заявили в Пентагоне.

Экс-президент США Дональд Трамп в свою очередь призвал «сбить шар», написав соответствующий пост в соцсети Truth Social. В то же время другие республиканцы раскритиковали правительство за слишком мягкую реакцию на появление разведывательного аэростата. В частности, сенатор Том Коттон, комментируя появление аэростата, заявил, что действующий американский лидер Джо Байден «нянчится с китайскими коммунистами и умиротворяет их».

«[Председатель КНР Си Цзиньпин] шпионит за Америкой, потому что он не боится и не уважает Джо Байдена», — написал в твиттере сенатор Рик Скотт.

Реакция Китая

МИД КНР подтвердил, что в США заметили именно китайский аэростат. Однако там назвали летательный аппарат «гражданским», а также сказали, что он используется «для исследований, в основном метеорологических». В то же время в китайском министерстве утверждают, что зонд «отклонился от запланированного курса из-за ветра и ограниченной способности к управлению». Кроме того, в ведомстве выразили сожаление из-за «непреднамеренного» входа аэростата «в воздушное пространство США в результате форс-мажора».

Однако этим утверждениям не поверили в Пентагоне: пресс-секретарь оборонного ведомства США генерал Патрик Райдер назвал «фактом» информацию о том, что аэростат выполняет разведывательную функцию. Представитель Минобороны США на условиях анонимности сказал CNN, что подконструкция шара, размер которой составляет «два-три школьных автобуса», нагружена разведывательной аппаратурой.

CNN / YouTube

США не исключают, что аэростат будет сбит

Как отмечает CBS News со ссылкой на неназванного американского чиновника, к утру 3 февраля зонд уже не находился на территории Монтаны и оказался на Среднем Западе (регионе США в центральной и северо-восточной части страны). Источник также сказал, что аэростат летел на высоте около 66 тысяч футов (примерно 20 км).

По данным CNN, в последний раз аэростат заметили в штате Миссури. Метеоролог телеканал Дженнифер Грей предположила, что в течение следующих 24 часов из-за сильных порывов ветра зонд может оказаться в районе штатов Вирджиния или Каролина. Два источника CNN в Пентагоне рассказали, что аэростат может достигнуть восточного побережья, а затем уйти в море недалеко от Каролины. Неназванный американский чиновник уточнил, что аппарат может покинуть восточное побережье страны уже 4 февраля.

На фоне продвижения аэростата в Вашингтоне стали допускать, что аэростат будет сбит, несмотря на то, что ранее этот вариант казался им неприемлемым из-за угрозы падения обломков. По словам высокопоставленного представителя администрации президента США, зонд могут сбить по мере его продвижения к восточному побережью. Высокопоставленный американский чиновник сказал ABC News, что власти, вероятно, попытаются сбить воздушный шар над Атлантическим океаном, а затем забрать его для изучения. При этом госсекретарь США Энтони Блинкен говорил, что «задача номер один — вывести шар из нашего воздушного пространства».

Еще один зонд заметили в Латинской Америке

4 февраля пресс-секретарь Пентагона Патрик Райдер заявил, что над Латинской Америкой заметили еще один китайский аэростат-разведчик. При этом он не стал уточнять, в какой именно части континента был зафиксирован пролет аппарата, отметив, что зонд, по всей видимости, не направляется в сторону США. La Nacion отмечает, что ранее большой белый воздушный шар заметили в Коста-Рике, хотя ни одна местная метеорологическая организация не брала на себя ответственности за запуск подобного объекта.

Специалист по оборонной политике Блейк Херцингер отметил в беседе с Politico, что появление двух воздушных шаров, «которые случайно отклонились от курса в двух разных местах», «определенно» опровергает заявления о том, что первый аэростат оказался на территории США случайно.

Госсекретарь США отменил визит в КНР

На фоне скандала с аэростатом госсекретарь США Энтони Блинкен решил отменить свой визит в Китай, планировавшийся на 4-5 февраля. Как отмечала FT, в случае приезда в КНР Блинкен станет первым американским госсекретарем, который посетит республику более чем за пять лет.

Stefani Reynolds / Pool Photo via AP

The Washington Post (WP) пишет, что Вашингтон организовывал этот визит с целью «установить барьеры», которые бы предотвратили перерастание напряженности между странами в непреднамеренный конфликт. Однако, по словам источника ABC News в Госдепартаменте, ведомство пришло к выводу, что «в данный момент условия не подходят для поездки Блинкена в Китай».

Китайские аэростаты проникали в США и при Трампе

Это не первый инцидент, связанный с участием китайских зондов, рассказали ABC News американские чиновники на условиях анонимности. По их словам, в феврале 2022 года такой аэростат находился в нейтральных водах к северо-западу от Гавайев, а незадолго до этого аналогичный аппарат заметили недалеко от острова Гуама.

В беседе с Bloomberg неназванные официальные лица США отметили, что зонд, который на этой неделе заметили над территорией страны, представляет из себя часть «более широкой китайской шпионской программы».

Кроме того, как утверждает агентство, подобные воздушные «вторжения» уже происходили в США в период правления Дональда Трампа.

В чем преимущество аэростатов

По словам научного сотрудника Сектора внешней и внутренней политики США ИМЭМО РАН, военного обозревателя Ильи Крамника, разведывательный аэростат позволяет получить более качественную съемку местности. Кроме того, зонд наименее уязвим для ПВО, чем разведывательный самолет или дрон, поскольку он может лететь на бóльшей высоте.

Вместе с тем, как рассказали Bloomberg американские чиновники, китайские аэростаты способны фотографировать объекты под несколько иными углами, чем спутники, что дает им «уникальное преимущество». Агентство также отмечает, что такие зонды можно развернуть за короткий промежуток времени.