Средневековые записи монахов и летописцев позволили датировать крупнейшие извержения на планете, происходившие сотни лет назад. Сделать это помогли наблюдения аномально темных лунных затмений, при которых пыль от вулканов не пропускает лучи Cолнца через атмосферу Земли, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature.
Полное лунное затмение происходит, когда Луна полностью погружается в тень Земли. Обычно в эти моменты Луна остается видна и приобретает красноватый оттенок благодаря лучам света, рассеянным в атмосфере Земли и достигающим поверхности Луны. Однако после крупных извержений вулканов в атмосфере может оставаться так много пыли, что лучи не могут проходить через нее, и при затмениях Луна почти не видна.
Ученые из Университета Женевы решили исследовать множество средневековых текстов с описанием лунных затмений, чтобы точнее датировать малоизвестные извержения вулканов. На исследование сотен летописей и хроник, датированных XII-XIII веками, и написанными, в основном, монахами Европы и Ближнего Востока, у ученых ушло пять лет. «Кроме того, мы использовали наблюдения, взятые из украинских и русских летописей»,— говорится в исследовании.
Средневековые летописцы дотошно описывали различные исторические события, такие как действия правителей, важные битвы, природные явления и случаи массового голода. Из 64 полных лунных затмений, наблюдавшихся в период 1100 — 1300 годов нашей эры, летописцы тщательно описали 51. И в пяти из них они отметили, что Луна в момент затмения была исключительно темной.
Зная, что извержения вулканов способны загрязнять атмосферу пеплом в течение года, ученые смогли сопоставить отдельные лунные затмения с крупными извержениями. «Поскольку мы знаем точные даты затмений, это дает возможность использовать наблюдения, чтобы сузить период времени, когда должно было произойти извержение», — пояснил Себастьен Гийе, соавтор работы.
В сопоставлении «темных» лунных затмений с мощными извержениями вулканов помогли также данные кернов льда, взятых в Антарктиде, и результаты исследования годичных колец деревьев. «Сопоставив данные из кернов льда и описание затмений из средневековых текстов, мы смогли точнее оценить, когда и где в этот период происходили крупнейшие извержения», — пояснил соавтор работы Клайв Оппенгеймер из Университета Кембриджа.
По словам ученых, период 1100 — 1300 нашей эры известен, как эпоха частых и сильных вулканических извержений на Земле. Одно из 15 извержений, произошедших в середине XIII века, по данным нового исследования оказалось сравнимым по силе со знаменитым извержением вулкана Тамбора в 1815 году., которое привело год спустя к «вулканической зиме», когда из-за необычайного холода в Европе замерзли реки и был сильный голод.