Неандертальцы оказались продвинутыми химиками. Это показал анализ древнего дегтя

Неандертальцы были искусными химиками и освоили сложные способы производства смолы из березовой коры еще 200 тыс. лет назад. К такому выводу пришли немецкие археологи в статье, опубликованной в журнале Archaeological and Anthropological Sciences.

Одним из древнейших примеров использования огня для получения веществ и материалов, не встречающихся в природе, является получение смолы (дегтя) из березовой коры неандертальцами, которые делали это уже 200 тыс. лет назад. Обнаружение остатков этого дегтя на стоянках неандертальцев интерпретируется как доказательство высокой технической культуры предков людей и умения передавать навыки потомкам. Впрочем, недавние исследования показали, что березовый деготь мог производиться с использованием относительно простых процессов в костре или даже случайно.

Чтобы разобраться, насколько сложную технику применяли неандертальцы, ученые под руководством Патрика Шмидта из Тюбингенского университета провели химический анализ двух образцов березового дегтя, найденных на неандертальской стоянке Кёнигзауэ (Германия). При исследовании использовался метод инфракрасной спектроскопии и газовой хроматографии-масс-спектрометрии. Затем состав этих образцов сравнили с составом десятков экспериментальных образцов дегтя, который ученые произвели сами из березовой коры, используя пять разных техник каменного века.

Ученые экспериментально доказали, что смола, полученная при помещении свертка березовой коры в землю под костром, содержит природный биополимер суберин. Все другие, более простые способы изготовления, исключают наличие этого вещества в смоле. Учитывая, что оба образца из Кёнигзауэ имеют в своем составе суберин, ученые пришли к выводу, что при изготовлении дегтя неандертальцы намеренно использовали сложный метод, в ходе которого свертки коры закапывались в яму под костром, что при нагреве исключало доступ к ним кислорода.

«Поскольку суберин содержится только в смоле, произведенной с помощью подземной техники, его наличие в смоле из Кёнигзауэ однозначно указывает на использование одной из таких техник», — считают авторы. «Неандертальцы очищали деготь в специально созданном подземном пространстве, которое исключало доступ кислорода и оставалось невидимым во время процесса. Столь сложный процесс вряд ли мог быть разработан случайно. Наши результаты показали, что неандертальцы разработали этот процесс, основываясь на прошлых, более простых методах, и являются явными индикаторами накопленной культурной эволюции в европейском среднем палеолите», — подытожили ученые.