Ученые разрушили миф о том, что неандертальцы хоронили умерших родственников с цветами. Найденную среди их останков цветочную пыльцу скорее всего приносили пчелы, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Journal of Archaeological Science.

Знаменитая пещера Шанидар в Иракском Курдистане сыграла важную роль в понимании культурных особенностей неандертальцев. В 1950-60-х годах археологи под руководством антрополога Ральфа Солецки обнаружили в ней останки десяти неандертальцев, живших примерно 60 тыс. лет назад — семи взрослых и троих детей.

Находки, сделанные в пещере, позволили ученым судить о том, что неандертальцам была присуща забота о соплеменниках. На это указали останки мужчины, который при жизни лишился руки и позднее получил серьезную травму головы и перелом стопы, то есть о нем заботились соплеменники.

Однако другая находка, сделанная в так называемом «цветочном захоронении» Шанидар 4, прочно легла в основу гипотезы, поддержанной Солецки, что неандертальцы заботились не только о живых, но и о мертвых соплеменниках, украшая места их захоронений принесенными цветами. «Несмотря на то, что эти данные впоследствии ставились под вопрос, история оказалась настолько впечатляющей, что она до сих встречается в большинстве учебников по археологии», — считает профессор Кристофер Хант из Ливерпульского университета имени Джона Мурса. Он проанализировал недавние и полувековой давности находки, сделанные в пещере, и пришел к твердому заключению, что найденная в могилах пыльца — не свидетельство цветочного обряда, она была занесена в землю зарывающимися в нее пчелами.

Ходы, оставленные древними и современными насекомыми в пещере
C.O. Hunt

В 2020 году Хант с коллегами сообщил об обнаружении в пещере еще одного захоронения Шанидар Z хорошо сохранившейся части скелета от головы до пояса. Новые данные тогда позволили предположить, что некоторые тела были уложены в промоину, которая создала вода, текущая по полу пещеры. Это был очень серьезный аргумент в пользу того, что неандертальцы захоронили эти останки далеко не случайным образом.

Теперь же, проанализировав комочки пыльцы, найденной у скелетов еще 50 лет назад, ученые пришли к выводу, что в их состав входит пыльца шести растений, которые не цветут в одно и то же время года, потому она не могла осыпаться с принесенных цветов.

«Наши предварительные выводы указывают на то, что климат в эпоху создания Шанидар-4 был во многом схож с современным… Очевидно, что в нынешних условиях невозможно собрать все эти растения вокруг пещеры в одно и то же время», — считают ученые.

Centaurea solstitialis

Одним из цветков, чья пыльца была найдена в захоронениях, оказался василек солнечный (Centaurea solstitialis), который и сегодня произрастает неподалеку от пещеры. Однако этот цветок имеет острые колючки длиной 2 сантиметра, и если использование этих цветов в медицинских целях было возможно, то «выбор этого цветка для возложения его на мертвое тело с трудом представим с учетом современных понятий об эмпатии», говорится в исследовании. К тому же рядом с телами найдены остатки ветвей деревьев, что указывает на то, что васильками с ветками тела могли просто накрывать для своеобразной защиты, например от хищников.

Наконец, ученые выяснили, что найденная пыльца могла быть занесена зарывающимися в землю пчелами — некоторых из которых за этим занятием археологи сфотографировали прямо во время своих раскопок.

Брюшко пчелы, закапывающейся в стену пещеры. Снимок 4 сентября 2022 года
E. Pomeroy

“Важно отметить, что участок, где было найдено захоронение Шанидар-4 и связанные с ним останки, был оставлен открытым в течение более года перед тем, как начались раскопки. Таким образом, есть вероятность, что комки пыльцы были привнесены пчелами одновременно с раскопками Солецки”, — считают ученые, не исключив, что пыльца была занесена насекомыми и вскоре после захоронения тысячи лет назад.

“Очень жаль разрушать историю о цветочном захоронении, поскольку это восхитительная история», — считает Хант. Но, по его мнению, это не умаляет уникальности обнаружения захоронения и работ Солецки, которые впервые указали на сложные погребальные обряды неандертальцев. «Возможный смысл этого поведения для ощущения неандертальцами пространства — наиболее загадочный аспект Шанидарской пещеры, более важный, чем то, хоронили ли умерших с цветами», — считают ученые.