Окситоцин, известный как гормон любви, может не играть главную роль в образовании крепких пар и сохранении верности у животных и человека. К такому выводу пришли американские исследователи, которые вывели полевок-мутантов, известных своей моногамностью, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Neuron.
Более 45 лет различных исследований в области фармакологии и поведения заставляют ученых считать, что ключевую роль в образовании привязанности в парах у животных и человека играет окситоцин, который часто называют гормоном любви.
Одним из немногих видов моногамных млекопитающих, образующих устойчивые пары на всю жизнь, являются прерийные полевки (они же желтобрюхие полевки, Microtus ochrogaster), обитающие в США. После спаривания эти полевки остаются друг с другом, делят родительские обязанности, предпочитают компанию своих партнеров и активно отвергают внимание со стороны чужаков.
Американские ученые из Калифорнийского университета в Сан-Франциско и Стенфордского университета решили экспериментально выяснить, связано ли устойчивое образование пар у полевок с работой окситоцина. Для этого они применили технологию редактирования геномов CRISPR, с помощью которой вывели полевок без рецепторов, способных воспринимать гормон окситоцин. Наблюдение за животными показало, что лишенные рецепторов полевки-мутанты формируют прочные связи так же, как и обычные полевки.
«Нас шокировало то, что независимо от того, какими способами мы этого достигали, полевки демонстрировали очень крепкую социальную привязанность с сексуальным партнером — такую же, как у нормальных полевок», — пояснил автор исследования Девананд Маноли. Далее ученые решили выяснить, повлияло ли генетическое изменение на другие функции — роды, ухаживание за потомством и выделение молока в период лактации.
«Мы обнаружили, что мутантные полевки не только способны к родам, но и к уходу за потомством», — пояснил соавтор работы Нирао Шах.
Как самцы, так и самки участвовали в ежедневных ритуалах заботы — прижимались, вылизывали и чистили потомство, заботясь о нем до возраста прекращения вскармливания.
Единственным отличием стало то, что у мутантных самок снизилось выделение молока в период лактации. В результате, до взрослого возраста доживала меньшая часть их потомства, а те отпрыски, что доживали, имели меньшую массу, чем в контрольных группах.
«Последние лет десять человечество надеется, что окситоцин может стать мощным терапевтическим средством, помогающим людям с социально-когнитивными нарушениями, вызванными заболеваниями от аутизма до шизофрении, — пояснил Маноли. — Это исследование показывает, что для такого сложного и тонкого явления, как социальное поведение, скорее всего не может быть чудодейственного средства».