Международная группа ученых впервые успешно секвенировала геном человека, погибшего при извержении вулкана Везувий в 79 году нашей эры. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Изучению подверглись образцы ДНК двух человек, останки которых были найдены в руинах «Дома ремесленника» — жилой постройки в густонаселенном центре города Помпеи. Первый скелет принадлежал мужчине, погибшему в возрасте 35-40 лет, второй — 50-летней женщине. Оба были найдены в ходе раскопок, которые проводились в период с декабря 1932 года по февраль 1933 года под руководством археолога Амедео Майури.
Хотя ученые смогли извлечь ДНК из останков и мужчины, и женщины, секвенировать им удалось только один геном — мужской, поскольку в образцах женской ДНК генетические цепочки оказались нарушены.
В Помпеях жили около 20 тысяч человек. В результате извержения Везувия, у подножия которого находился город, погибли более двух тысяч жителей, а все улицы и постройки оказались погребены под толстым слоем обломков и вулканического пепла, сохранившим их от разрушительного воздействия внешней среды.
Помпеи — один из самых уникальных и замечательных археологических памятников на планете, и во многом именно благодаря ему мы так много знаем об античном мире, — цитирует CNN доцента кафедры здравоохранения и медицинских наук Копенгагенского университета и ведущего автора исследования Габриэле Скоррано.
Несмотря на интенсивное изучение археологических памятников и находок, сделанных в Помпеях, исследователям долгое время не удавалось получить подробную генетическую информацию из обнаруженных там скелетированных останков. До недавнего времени были секвенированы только короткие участки митохондриальной ДНК из костей человека и животных.
По словам Скоррано, пирокластический поток — раскаленная смесь газа, лавы и обломков, выброшенная из жерла вулкана во время извержения, — защитила ДНК в костных останках от разрушительного влияния внешних факторов, поскольку вулканический пепел, окутавший останки, создал бескислородную среду.
«Движущими силами деградации ДНК являются кислород и вода, плюс температура играет роль катализатора. При низком уровне кислорода процесс деградации идет до определенного предела», — пояснил руководитель исследования.
Секвенирование генома жителя города Помпеи пролило свет на генетическое разнообразие человеческой популяции, населявшей Италию почти 2 тысячи лет назад. Ученые сравнили полученные данные с почти 1,5 тысячи образцов ДНК древних и современных людей. Выяснилось, что у жертвы извержения Везувия имелись генетические сходства с населением центральной части современной Италии и жителями полуострова времен Римской империи (27 г. до н.э. — 476 г. н.э.), в особенности — территории нынешней Сардинии.
Повреждения позвонков поясничного отдела скелета мужчины позволили исследователям предположить, что при жизни он страдал туберкулезом. На состояние его костной ткани негативно влияли микобактерии, к которым относится и палочка Коха — возбудитель туберкулеза.