Американские астрономы обнаружили при помощи рентгеновской обсерватории «Чандра» сверхмассивную черную дыру в карликовой галактике Mrk 462. Ее масса эквивалентна примерно 200 тысячам солнц, что делает ее одной из самой маленьких сверхмассивных черных дыр, открытых на сегодняшний день, сообщает NASA. Ученые рассчитывают, что информация о подобных космических объектах поможет пролить свет на ранние этапы формирования Вселенной.
Карликовая галактика Mrk 462 находится на расстоянии 7,9 тысячи световых лет от Земли. Это означает, что излучаемому ей свету потребовалось почти 500 тысяч лет, чтобы достигнуть поверхности нашей планеты. Mrk 462 содержит всего несколько сотен миллионов звезд, что очень немного по космическим меркам. Для сравнения, наша галактика Млечный Путь включает в себя порядка 400 млрд звезд. Данные обсерватории «Чандра» показывают, что находящаяся в центре Mrk 462 черная дыра сильно затемнена газом.
Из-за того, что карликовые галактики очень малы и тусклы, в них редко удается обнаруживать затемненные (или скрытые) сверхмассивные черные дыры. Их можно выявить только с помощью нагретого до миллионов градусов и светящегося во всех диапазонах газа, постепенно поглощаемого черной дырой, либо по гравитационному воздействию, которое она оказывает на ближайшие звезды. Это делает находку американских астрономов особенно значимой.
Поиск сверхмассивных черных дыр в центрах карликовых галактик ведется, чтобы лучше понять эволюцию Вселенной. Одна из астрономических теорий гласит, что к тому времени, когда ее возраст составлял менее миллиарда лет, черные дыры уже выросли до миллиарда солнечных масс. Это могло произойти, если большие звезды коллапсировали в черные дыры весом примерно в сто раз больше массы Солнца. Однако для ученых остается загадкой, как они могли так быстро набрать вес и достичь размеров, наблюдаемых в ранней Вселенной.
По другой версии, ранняя Вселенная была усеяна черными дырами весом в десятки тысяч солнечных масс. Они могли появиться в результате сжатия гигантских облаков пыли и газа.
Если выяснится, что большинство карликовых галактик имеют сверхмассивную черную дыру в своем центре, это будет означать, что звезды действительно коллапсировали в черные дыры массой около ста солнц. Если же астрономы поймут, что сверхмассивные черные дыры нетипичны для карликовых галактик, это будет говорить о том, что в ранней Вселенной шло формирование их менее массивных представителей из газовых облаков. Это связано с тем, что условия, необходимые для прямого коллапса гигантского облака в черную дыру среднего размера, должны быть редкими.