Окружной суд Сан-Хосе (Калифорния) приговорил 38-летнюю основательницу биотехнологического стартапа Theranos Элизабет Холмс к 11 годам и трем месяцам лишения свободы по делу о мошенничестве. Об этом 19 ноября сообщает Reuters.
Вопрос о размере компенсации, которую должна будет выплатить Холмс, суд рассмотрит позднее на отдельном слушании. По мнению судьи, эта сумма может составить $121 млн — столько инвесторы потеряли из-за падения акций Theranos.
Холмс начнет отбывать наказание с 27 апреля 2023 года благодаря отсрочке: предпринимательница беременна, в то время как у нее есть 15-месячный сын. Ожидается, что защита осужденной подаст апелляцию на приговор.
Как передает Reuters, перед оглашением приговора Холмс со слезами на глазах извинилась перед инвесторами и пациентами. Она заявила, что «опустошена своими неудачами» и испытывает «глубокую боль» за то, через что прошли люди, потому что «подвела их».
«Неудача — это нормально. Но неудача из-за мошенничества — это не нормально», — ответил ей судья Эдвард Давила, указав, что дело основательницы Theranos будет поучительным для других крупных бизнесменов.
Минюст США запрашивал для Холмс 15 лет тюрьмы, а также требовал от нее выплаты компенсации обманутым инвесторам в размере $800 млн. Адвокаты подсудимой просили не отправлять предпринимательницу в тюрьму, назначив вместо этого наказание в виде 18 месяцев домашнего заключения и общественных работ. Защита настаивала на том, что «тюремное заключение не требуется для предотвращения будущих правонарушений».
В начале 2010-х Элизабет Холмс называли «новым Стивом Джобсом». В 2015 году предпринимательница стала самой молодой женщиной с миллиардным состоянием в мире (Forbes оценивал ее состояние в $4,5 млрд), в то время как капитализация Theranos на пике составляла $9 млрд. В общей сложности Холмс удалось привлечь для развития своего стартапа более $900 млн.
Обвинения в мошенничестве прокуратура Калифорнии предъявила Холмс еще летом 2018 года. В январе 2022 года суд присяжных признал ее виновной по четырем из 11 пунктов обвинения (три пункта обвинения в мошенничестве и один — в сговоре).
Аналогичные обвинения предъявили бывшему гражданскому мужу предпринимательницы и экс-президенту Theranos Рамешу Балвани. В июле его признали виновным по 12 пунктам обвинения в сговоре с целью обмана и мошенничестве (максимальное наказание по каждому пункту обвинения в мошенничестве — 20 лет лишения свободы, в сговоре — до пяти лет). Приговор ему должны вынести в декабре.
По версии следствия, Холмс и Балвани с 2010 по 2015 год обманывали инвесторов и пациентов, утверждая, что якобы «революционная» технология, разработанная Theranos, позволяет проводить более 200 различных анализов по одной капле крови из пальца.
Холмс не признала свою вину. В частности, основательница стартапа настаивала на том, что за качество тестов отвечали руководители лабораторий, а сама она никого не вводила в заблуждение умышленно. Кроме того, на суде Холмс пыталась переложить ответственность за недочеты в работе Theranos на Балвани.
В 2018 году Комиссия по ценным бумагам и биржам США (SEC) предъявила Холмс и Балвани обвинения в массовом обмане инвесторов. Основательница Theranos смогла урегулировать вопрос, заплатив штраф в размере $500 тыс. В свою очередь Балвани не признал своей вины и не выплачивал никаких штрафов.
Как рухнул Theranos
Элизабет Холмс основала медицинский стартап Theranos в калифорнийском Пало-Альто в 2003 году, когда ей было 19 лет. По словам предпринимательницы, идея создания технологии, которая делает проведение анализов крови существенно дешевле, была связана с тем, что она панически боялась игл при проведении подобных процедур.
На протяжении нескольких лет Theranos заявляла о разрабатке «универсального» прибора, который, по заверению создателей, должен был по одной капле крови выявлять сотни различных заболеваний, включая рак и диабет. Холмс называла его «айподом в медицине».
За годы разработок и публичных заявлений о «революционной» разработке Theranos не предоставила ни одного прототипа, соответствующего заявленным требованиям, а также ни одной научной статьи, которая хотя бы частично подтверждала обещанные характеристики.
Как указывает Русская служба Би-би-си, среди инвесторов Theranos были высокопоставленные политики и крупные бизнесмены США. В их числе — экс-президент Билл Клинтон, медиамагнат Руперт Мердок, сооснователь Oracle Ларри Эллисон и др. В совет директоров Theranos входили бывшие госсекретари США Генри Киссинджер и Джордж Шульц, а также экс-глава Пентагона Джеймс Мэттис.
В 2016 году журналист The Wall Street Journal Джон Каррейра выпустил серию материалов, в которых сообщалось, что заявленная Theranos «революционная» технология была мошеннической. В этих статьях утверждалось, что стартап использовал обычное оборудование для анализа крови при выполнении большинства пробных тестов.
Помимо этого, вопросы вызывала и точность анализов, сделанных аппаратами Theranos, что в свою очередь могло поставить под угрозу жизни сотен пациентов. В частности, они жаловались на то, что получали ложные результаты, в том числе на ВИЧ и онкомаркеры.
При создании материалов о Theranos Каррейра встретился с несколькими сотрудниками стартапа, которые рассказали, что в компании их фактически принуждали к подлогу под угрозой увольнений. В 2018 году журналист выпустил книгу «Дурная кровь», которая стала бестселлером.
После публикации разоблачительных материалов Theranos объявили банкротом, а Forbes обнулил оценку состояния Холмс. Кроме того, на компанию подали несколько исков.