У людей с ожирением растет не только масса тела, но и объем отвечающего за аппетит и насыщение гипоталамуса. К таким выводам пришли ученые Кембриджского университета в статье, опубликованной в журнале NeuroImage Clinical.
По последним оценкам свыше 1,9 млрд людей в мире страдают от избыточного веса. Лишний вес увеличивает риски таких проблем со здоровьем, как сахарный диабет 2-го типа, сердечно-сосудистые заболевания, инсульты и онкологические заболевания. На возникновение избыточного веса влияют множество обстоятельств, в том числе генетическая предрасположенность, регуляция гормонов, факторы окружающей среды. Однако на формирование аппетита и чувства насыщенности влияют процессы, происходящие непосредственно в мозге.
Гипоталамус — центральный нейроэндокринный орган человека, который осуществляет нервную и гормональную регуляцию. Помимо множества функций он отвечает за контроль аппетита и состояние насыщения. «И хотя мы знаем, что гипоталамус важен с точки зрения того, как много мы едим, в действительности у нас мало прямых данных о работе этой области мозга у живых людей. Все потому, что она очень мала, и ее тяжело различить на обычных снимках МРТ», — пояснила Стефани Браун из Кембриджского университета, задавшаяся целью выявить аномалии работы гипоталамуса у людей с ожирением.
До последнего времени большинство исследований о роли гипоталамуса в формировании аппетита делались на животных, — они показали, что в гипоталамусе существуют разные группы нейронов, которые, действуя вместе, сообщают хозяину о чувстве голода.
Чтобы лучше понять эти механизмы, ученые использовали машинное обучение и проанализировали МРТ-снимки 1351 взрослых людей с разным индексом массы тела (Body Mass Index — BMI) . Анализ снимков показал, что общий объем гипоталамуса значительно больше у людей с избыточным весом, или страдающих ожирением.
Эта разница особенно заметна в областях гипоталамуса, контролирующих аппетит и чувство насыщения.
Исследования на животных ранее показали, что жирная пища вызывает воспалительные процессы в гипоталамусе, что приводит к инсулинорезистентности и ожирению. Так, у мышей до возникновения таких воспалительных процессов проходит всего три дня после начала приема жирной пищи. «Если то, что мы видим у мышей, наблюдается и у людей, то употребление жирной пищи может вызывать воспаление нашего центра контроля аппетита. Со временем мы можем терять способность говорить себе, что мы наелись…», — пояснила Браун. Ученые считают, что воспалительные процессы могут объяснить увеличение объема гипоталамуса у людей с избыточным весом. По одной из гипотез, так организм реагирует на воспаление, увеличивая размер «иммунных» клеток глия.