В возрасте 79 лет умер шотландский генетик Йэн Уилмут, сообщает агентство AP со ссылкой на Университет Эдинбурга, где трудился ученый. Уилмут руководил группой исследователей, которая в 1996 году клонировала овечку Долли.
Причина смерти ученого не называется, хотя известно, что в последние годы жизни у Уилмута была диагностирована болезнь Паркинсона.
Имя Йэна Уилмута стало широко известно в середине 1990-х, когда группа ученых из Института Рослина под его руководством занялась проблематикой клонирования животных. В результате этой работы 5 июля 1996 года путем пересадки ядра соматической клетки в цитоплазму яйцеклетки на свет появилась овечка, являющаяся точной генетической копией другой овцы — донора яйцеклетки.
Выведенное таким образом животное сначала именовалось лабораторным кодом «6LL3», но вскоре получило имя «Долли» — в честь певицы Долли Партон. Овечка Долли прожила 6,5 лет, оставив после себя шесть ягнят. Она была усыплена в 2003 году после болезни.
Клонирование овечки Долли под руководством группы Уилмута вызвало в мире и научном сообществе бурную дискуссию об этичности такого рода экспериментов. Через год после создания Долли президент США Билл Клинтон запретил использование федеральных средств для клонирования человека, однако полный запрет на все исследования в области клонирования введен все же не был.
Появление Долли побудило ученых приступить к экспериментам по клонированию других животных, включая собак, кошек, лошадей и быков. Работы Уилмута также вызвали к жизни идеи о потенциальном клонировании людей и вымерших видов животных. Так, в последнее время часто обсуждается проект возрождения вымершего шерстистого мамонта. Для этого предполагается использовать сочетание методов редактирования генов и клонирования.
В 2008-м году за свои исследования Йэн Уилмут был посвящен королевой Елизаветой II в рыцари. В 2012-м году ученый вышел на пенсию.